El compostaje es el proceso mágico de tomar basura y productos de desecho seleccionados, arrojarlos a una pila (o contenedor de compost) y convertir los gnomos fertilizantes en, o eso muchos lo harían creer, compost de primera calidad.

En realidad, el compostaje es una serie de procesos que descompone (e incluso digiere) estos productos de desecho hasta que todo lo que queda es una pila de excrementos de insectos y bacterias.

Lápiz

Pero aunque la Madre Naturaleza ha estado haciendo compost desde que hubo algo para compostar, la idea todavía es bastante nueva para la gente, y es fácil confundirse o frustrarse.

Y eso nos lleva al problema real: ¿cuánto tiempo le toma a un montón de compost hacer su trabajo y cómo saber cuándo este maravilloso alimento para plantas está listo para usar?

Esta pregunta puede ser muy complicada de responder debido a muchas variables.

Veamos algunas de estas variables, cómo probar si su compost está listo y cómo cosecharlo.

¿Cómo funciona el compostaje?

Antes de que podamos determinar cuándo está listo el compost, es importante comprender cómo funciona el proceso en sí.

El proceso de compostaje consta de cuatro etapas, cada una de las cuales tiene un impacto importante en el producto final.

fase mesófila

A veces denominado compostaje en frío, este es el estado inicial de su pila de compost.

Durante esta fase, los materiales marrones (carbono) y verdes (frescos) se descomponen por una orquesta de actividad bacteriana, química, de insectos y gusanos.

El olor a podrido generalmente desaparece aquí, lo que dificulta o incluso imposibilita la identificación de materiales individuales.

fase termófila

Esta segunda etapa, también conocida como compostaje en caliente, refina aún más el compost en una mezcla fina de ingredientes indistinguibles a un ritmo mucho más rápido.

Alcanzar este estado de descomposición requiere mucho trabajo extra, por lo que rara vez ocurre en el compostaje doméstico.

Sin embargo, el esfuerzo extra destruirá una variedad de patógenos y cualquier semilla en el compost, haciéndolo seguro y estéril.

período de enfriamiento

Esta etapa es especialmente necesaria si no te has saltado la etapa termófila, pero aún juega un papel importante incluso si el compost nunca alcanza la temperatura.

Esta fase dará como resultado que su montón de compost tenga la mitad del tamaño que tenía cuando comenzó.

También seca un poco la mezcla y se asegura de que esté lista para usar.

fase de curado

Esta última fase a menudo se olvida, ya que es muy similar a la fase de enfriamiento.

Sin embargo, el curado adecuado ayudará a garantizar la mejor calidad posible para agregar a su jardín y reduce en gran medida la probabilidad de que los trozos se conviertan parcialmente en abono.

¿Cuánto tarda el compostaje?

Esta será la pregunta que desconcierte a la mayoría de la gente.

La duración del compostaje depende del método (y los materiales) que utilice y del esfuerzo que ponga en el proceso. Entonces, veamos cómo estas dos variables pueden afectar el tiempo de compostaje.

El tiempo depende del método y el contenido.

En realidad, existen muchos métodos diferentes de compostaje, y lo que agregue a su compost también puede marcar una gran diferencia.

Por ejemplo, el cartón triturado se composta en solo 2 a 3 meses, mientras que el método de lasaña toma alrededor de un año.

De hecho, muchos métodos de compostaje duran alrededor de 1 año, a menos que arroje cáscaras de plátano enteras u otros pedazos grandes directamente al montón.

Cabe señalar que agregar demasiada agua a su compost puede resultar en que se deba agregar más material marrón, lo que aumenta ligeramente el tiempo total de compostaje.

El tiempo también depende de la dedicación.

Como con todas las cosas buenas, cuanto más esfuerzo pongas, mejores serán los resultados.

En el caso del compostaje, puede omitir dos de las etapas si no le importa un producto muy inferior que puede transmitir enfermedades o producir malas hierbas.

Si hace una gran pila de abono, le llevará (obviamente) mucho más tiempo convertirla en abono que una pila pequeña.

Pasar los desechos de alimentos por una licuadora o descomponerlos en pedazos pequeños puede significar la diferencia entre el compostaje eficiente y un mejor vertedero, que puede tardar una eternidad en comenzar.

Y luego se voltea el compost.

Este importante paso (especialmente durante la fase termófila) ayuda a garantizar un compostaje uniforme y una degradación eficiente del material por micro y macro agentes como insectos, lombrices y bacterias.

Solo puede voltear la composta cada 2 o 3 días una vez que el centro haya alcanzado la zona de temperatura dorada de 100° a 120° Fahrenheit, pero puede esperar una o dos semanas entre vueltas.

Recuerde que cualquier retraso en el torneado supone un retraso en el producto final.

Señales de que su compost podría estar listo

Hay varias señales de que su compost está listo para cosechar, que incluyen:

• El montón se ha reducido a aproximadamente la mitad de su tamaño original.
• El compost huele a tierra, no a basura.
• No puede encontrar ningún rastro identificable de nada que haya agregado cuando examina el compost.
• El compost es oscuro y desmenuzable como buena tierra de bosque.
• El compost se habrá enfriado (si seguiste todo el proceso).

La prueba del rábano y los problemas con el compost sin terminar

Esta es una forma económica y efectiva de probar su compost, ya que los rábanos no solo germinan rápidamente, sino que también son muy sensibles a los muchos problemas que puede causar el compost sin terminar.

Solo tome un poco de compost y plante semillas de rábano.

Si germinan en plántulas saludables, su compost está listo.

Sin embargo, si el proceso de compostaje es incompleto, varios efectos secundarios dañarán o matarán los rábanos, entre ellos:

• La aparición de enfermedades o plagas.
• Asfixia porque el compost consume nitrógeno y oxígeno para seguir descomponiéndose
• Quemaduras por las temperaturas más altas causadas por la descomposición continua
• No germinación por presencia de fitotoxinas

Para asegurarse de que los rábanos que se han caído del compost resulten, asegúrese de tener también un grupo de control con el que comparar las tasas de crecimiento.

abono de cosecha

Cosechar es un poco más complicado que simplemente sacar todo el compost, pero no mucho.

Debe eliminar el material de compostaje sin terminar (a muchas personas les gusta usar pantallas de ½ pulgada para tamizar los trozos sin terminar).

El material completamente compostado se puede cosechar para su jardín.

Una vez que haya quitado el material terminado, arroje el compost sin terminar nuevamente en su bote de basura o pila y comience a colocar capas nuevas de material encima para reiniciar el proceso de compostaje.