Cómo cultivar la mejor sandía a partir de semillas
Mary Lederman
En las calurosas tardes de verano, no necesitábamos mucho más que la sombra de un árbol de mimosa y una sandía para mantenernos frescos. Mi abuelo abrió uno, ensartó la carne con los dedos y sacó un trozo. Lo comimos con las manos y no tuvimos miedo de hacer un desastre. Watermelon y yo éramos una pareja hecha en el cielo, literalmente, como resultó. Poco sabía entonces que algún día me casaría con un agricultor de sandías cuya familia ha estado cultivando la fruta durante 90 años.
Aunque sería bastante fácil traer sandías del campo a casa, nos gusta cultivarlas en el jardín al lado de la casa. El mejoramiento ha reducido la demanda de la sandía para descansar de lujo en el jardín. E incluso se pueden enrejar. Cuando recojas y comas una sandía perfectamente madura de tu propio jardín, comprenderás la importancia de la diversión casera.
Consejos para el cultivo de sandías
El suelo húmedo fomenta la pudrición. Las sandías crecen mejor en suelos bien drenados, así que plántelas en montículos para evitar mojarse los pies.
Las quemaduras solares dañan la fruta. Si ves una mancha amarilla encima de un melón, está quemado por el sol. Evita que el problema arruine por completo la fruta tapando los melones con una cesta o un trapo.
La pudrición gomosa del tallo mata las vides. Para evitar esta enfermedad mortal, siembre variedades resistentes, rote los cultivos y coloque las plantas adecuadamente.
Los escarabajos se dirigen a las plantas jóvenes. Los escarabajos del pepino causan la mayor parte de su daño a principios de la primavera. Selecciónelos para eliminar la amenaza.
¿Qué variedad de sandía es la mejor?
Variedades de sandía sin semillas vs semillas
Las frutas sin semillas requieren un esfuerzo especial ya que no producen su propio polen. Requieren la compañía de un polinizador, que puede ser cualquier variedad sembrada. Cada tercera planta en una fila de sandías sin pepitas debe ser una variedad con pepitas. Elija un polinizador con diferentes marcas en la superficie para que pueda saber fácilmente qué semillas tienen semillas y cuáles no cuando las recoge.
Para las variedades sin semillas, prefiero especialmente los trasplantes. Las semillas son más caras y son quisquillosas con la germinación. La cubierta de la semilla tiende a adherirse a los cotiledones y debe eliminarse para evitar un crecimiento atrofiado. Pero el esfuerzo extra vale la pena, porque me encanta el sabor de estos melones y no tengo que elegir las semillas para mis hijos.
La mejor variedad de sandía para ti depende de tu clima
Variedades de sandía más grandes.
Los gigantes de 25 libras, como ‘Crimson Sweet’, un melón redondo de color rosa intenso con rayas de color verde medio, y ‘Royal Majesty’, también de pulpa roja pero oblonga, requieren una longitud de 6 pies por 4 pies. Amplias parcelas ajardinadas para cada planta. Las cepas más grandes suelen tardar entre 85 y 120 días en madurar.
Variedades de sandía ‘Icebox’
Aunque las sandías se cultivan en climas cálidos, se pueden cultivar en áreas del norte si tienes la variedad adecuada. Los tipos Icebox como ‘Sugar Baby’, ‘Yellow Doll’ y ‘Tiger Baby’ maduran en 75 a 85 días, lo que debería ser tiempo suficiente para una cosecha abundante. No arrojes semillas de sandía al suelo cuando hace frío; Simplemente permanecerá inactivo hasta que llegue el clima cálido.
Plantar sandías con éxito
Iniciar sandías con injertos o semillas
Los trasplantes son excelentes porque las plantas producirán sandías aproximadamente una semana antes que sus contrapartes sin semillas. Comience a sembrar cuatro semanas antes de que planee plantar en el jardín. Las semillas de sandía germinan bien en temperaturas de 70°F a 95°F y tardan de cuatro a seis días en emerger.
Endurece los trasplantes reduciendo la frecuencia de riego para retardar su crecimiento y traslada las plantas a un área con temperaturas más frescas durante aproximadamente una semana. Las plantas listas para el jardín miden de 4 a 5 pulgadas de alto y tienen dos o tres hojas verdaderas. Póngalos en un suelo bien drenado. A las plantas de sandía no les gustan los “pies mojados” y son excelentes candidatas para camas elevadas o montículos.
Pasos para la siembra directa de sandía
La mayoría de las personas eligen sembrar sus semillas de sandía directamente en el jardín porque es rápido y fácil. Solo asegúrate de que la tierra se haya calentado lo suficiente. Si puedes pararte cómodamente descalzo en el suelo, probablemente esté lo suficientemente cálido para que las semillas germinen.
1. Haz un montículo de tierra rica y fértil.
Dado que a estas plantas les gusta un buen drenaje, apile la tierra infundida con compost en un montículo de aproximadamente un pie de ancho.
2. Siembre directamente de tres a cuatro semillas por montículo.
La germinación puede ser difícil con este cultivo, así que protégete sembrando más semillas de las necesarias.
3. Quite todas las plantas excepto las más fuertes.
Si más de una semilla brota en el montículo, quite las plántulas más débiles y deje la planta con mejor aspecto.
4. Cuidado con la fruta.
Su planta saludable debería comenzar a dar frutos en seis a ocho semanas. Sin embargo, solo estará lista para cosechar en unas pocas semanas.
Cuidado de las plantas de sandía.
Cómo alimentar y apoyar las sandías
Las sandías necesitan riego regular durante toda la temporada, al menos una pulgada de agua por semana. La podredumbre apical, causada por la falta de calcio durante el desarrollo de la fruta, puede ser un problema. Mantener la humedad adecuada del suelo hace que el calcio esté disponible cuando se necesita.
Las sandías se alimentan mucho y pueden necesitar un impulso si no tienes un suelo rico. Lo ideal es colocar 3 libras de fertilizante 10-10-10 (o el equivalente orgánico) por cada 100 pies cuadrados justo antes de plantar. Una pequeña guarnición cuando las vides comiencen a correr y un poco más después de que se hayan cosechado los primeros frutos también podría estar bien.
Si te preguntas qué tendrías que sacar de tu jardín para hacer sitio a las sandías, no te desesperes: enseña a tus sandías a trepar. Cuando las vides comiencen a caminar, páselas por un enrejado resistente. Sin embargo, debes atar los estolones al enrejado ya que las sandías no son trepadoras naturales.
Una vez que las plantas den frutos, sostenga los melones en ciernes con cabestrillos que pueden estar hechos de gasa, medias de nailon o camisetas viejas. Cuando la eslinga cubre completamente la fruta, brinda protección contra los insectos. Además de ahorrar espacio, los enrejados mejoran la circulación del aire y ayudan a prevenir enfermedades.
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¿Cuándo están listas las sandías para ser recogidas?
Aunque puede ser difícil determinar cuándo una sandía está óptimamente madura, la planta proporciona pistas. Primero examina el zarcillo rizado cerca de donde la sandía se aferra al tallo. Debe estar muerto o marrón. Segundo, voltee el melón de lado e inspeccione su panza. La parte inferior de la sandía debe ser de color blanco cremoso para las variedades sin semillas y de color amarillo dorado para las variedades sin semillas. Tercero, puñetazo. Un melón maduro debe ofrecer un tono profundo y profundo. Esta siempre ha sido una forma popular de identificar la madurez, pero he descubierto que se necesitan años de experiencia para determinar el sonido correcto.
Finalmente, observe el color de su piel. Las sandías tienen un color verde claro brillante en el exterior a medida que crecen; A medida que una sandía madura, esta coloración se vuelve opaca. Este método para determinar la madurez también requiere práctica. Me asombra ver a mi suegro cosechar sandías: él puede pararse a la distancia y saber cuándo una sandía está madura. Se burla de mí porque a pesar de que tengo bastante experiencia en la cosecha, todavía reviso la vid marrón y el color de la panza para asegurarme de que esté lista.
Tracy Wootten es consultora en el Centro de Investigación y Educación Carvel de la Universidad de Delaware en Georgetown, Delaware.
Fotografías a menos que se indique lo contrario: Steven Cominsky; Gary basura; dechev/dreamstime.com; André Baranowski; scott phillips
