Cómo cultivar Celtuce – FineGardening
Si bien la lechuga de cordero o la lechuga de tallo puede sonar como otra verdura novedosa, está lejos de serlo. Si no está familiarizado con Celtuce, solo piense en ella como lechuga romana demasiado grande. Celtuce tiene que ver con el tallo, ya que las hojas maduras pueden ser demasiado amargas para muchos (aunque son comestibles y, a veces, se usan en salteados). En el jardín, una planta de keltuce crece mucho más que cualquier otra lechuga; una fila de celtuce inicialmente podría parecer repollo o repollo.
Una breve historia de Celtuce
Keltuce se ha cultivado durante mucho tiempo en el oeste de China, con raíces que se remontan a los egipcios y romanos, donde se originaron la mayoría de las ensaladas. Variedades antiguas de lechuga romana llegaron al Tíbet y China, donde los chefs expertos descubrieron que los tallos crujientes enriquecen sus platos más que las hojas. Con el tiempo, a través de la selección humana, estas variedades de Romaine evolucionaron hacia lechugas con tallos gruesos, dando como resultado lo que hoy conocemos como Celtuce. Durante siglos, estas cepas estuvieron restringidas a las áreas agrícolas en el oeste rural de China, pero finalmente están siendo apreciadas en todo el mundo a medida que los amantes de la comida descubren lo que se estaban perdiendo.
Celtuce llegó a América del Norte a principios de 1800, muy probablemente con Sami que llegó con la primera ola de inmigrantes chinos. Si bien aparecía ocasionalmente en los catálogos de semillas antes de 1900 y a menudo se mencionaba como “lechuga espárrago”, esto ciertamente desconcertó a los agricultores y cultivadores domésticos, ya que había desaparecido de los catálogos de semillas en 1910. La compañía Burpee lo presentó como “celtuce” (una combinación de las palabras apio y lechuga). En China, Celtuce se llama más comúnmente lechuga de tallo o wosun.
Cuándo sembrar semillas de Keltuce
Al igual que otras lechugas, Celtuce germina mejor en suelo fresco (35° a 60°F), aunque es un buen cultivo para la primavera, el verano y el otoño. Celtuce podría ser el primer cultivo que siembre en marzo o abril, ya que las plántulas son tolerantes al frío; también podría ser una de las últimas cosechas de la temporada. La siembra a mediados de abril madurará a fines de junio y la siembra en julio a mediados de septiembre.
Dado que Celtuce tarda unos 60 días en madurar a partir de la semilla, si vive en un clima invernal severo, principios de agosto es la última oportunidad que tiene para sembrar semillas de Celtuce, ya que la tasa de crecimiento se ralentiza con el clima más frío y es posible que el tallo no crezca lo suficiente. Algunas fuentes aconsejan que puedes sembrar semillas más tarde, pero creo que esto realmente solo funciona para la zona 6 en adelante.
Cómo cultivar Keltuce
Las plántulas pueden tolerar bien el trasplante, pero tenga cuidado de colocarlas correctamente en función de su tamaño maduro. Deje 14 a 24 pulgadas entre plántulas para permitir que las plantas se expandan. Las plántulas endurecidas pueden tolerar heladas moderadas e incluso temperaturas tan bajas como 24°F por períodos cortos.
Coseche Keltuce antes de que los tallos se partan o cuando tengan al menos 1 pulgada de diámetro. En clima fresco y húmedo, algunos tallos pueden crecer de 2 a 3 pulgadas de grosor, pero en los veranos calurosos es mejor cosechar cuando los tallos aún tienen el tamaño de una zanahoria.
Celtuce disfruta de un suelo rico y, lo que es más importante, de una humedad constante. Esto es clave ya que los tallos carnosos y gruesos pueden romperse cuando una sequía es seguida por fuertes lluvias.
Cómo cocinar Celtuce
La preparación es fácil. Retire las hojas y las raíces (aunque las hojas son comestibles) y pele el tallo con un pelapatatas. La pulpa de color verde claro del tallo casi no tiene fibras y, una vez pelada, tiene una textura crujiente pero tierna como la de una castaña de agua, incluso cuando se cocina. El sabor de Celtuce es a nuez y suave. Si bien el celtuce se puede comer crudo, la forma tradicional de prepararlo es saltearlo en vino blanco y aceite de sésamo o usarlo en salteados. No necesita cocinarse por mucho tiempo, solo hasta que esté tibio.
¿Dónde comprar semillas de Celtuce?
‘Spring Tower’ es una variedad clásica de Celtuce especialmente desarrollada para cultivadores norteamericanos. Se puede comprar en Johnny’s Selected Seeds. ‘Green Mountain’ es otra gran variedad disponible de Baker Creek Heirloom Seeds.
—Matt Mattus es autor de dos libros: Dominando el arte del jardín de flores. y Dominar el arte de la huerta. Él cultiva jardines en Worcester, Massachusetts.
Fotos: Matt Mattus