Seamos realistas, cultivar calabazas es confuso. Las calabazas de botella son calabazas, miembros de la familia de las calabazas Cucurbitaceae. Tanto los jardineros novatos como los experimentados generalmente pueden ver las similitudes básicas que comparten con otras cucurbitáceas como calabazas o calabacines, pero ¿qué pasa con el cultivo? ¿Podemos cultivarlos en el noreste? Si podemos, ¿cómo lo hacemos?

Una breve historia de las calabazas de botella

También llamadas calabazas y calabazas de pajarera, las calabazas de botella se conocen botánicamente como Lagenaria siceraria, una especie con un trasfondo misterioso en el que pocos botánicos se ponen de acuerdo. Sin embargo, la mayoría cree que se originaron en las regiones tropicales de África. Sabemos que los humanos usaban calabazas de botella secas como botellas, cuencos y utensilios hasta hace 8,000 años. Su uso actual como sonajeros, tazones y comederos para pájaros claramente no es solo una moda pasajera en las redes sociales. Creo que podemos decir con seguridad que las calabazas de botella han sido un fenómeno viral durante miles de años.

En qué se diferencian las calabazas de botella de otras cucurbitáceas

Si bien la mayoría de las cucurbitáceas en el noreste son relativamente fáciles de cultivar, es posible que haya descubierto que si alguna vez ha intentado cultivar calabazas de botella, descubrió que no son necesariamente tan fáciles de cultivar como, por ejemplo, las calabazas. . Comprender algunos conceptos básicos sobre estas plantas nos ayudará a dominar el cultivo en climas más fríos.

En primer lugar, las calabazas de botella son verdaderas plantas tropicales; Les gusta el clima cálido y húmedo. La temperatura del suelo es clave aquí, así que guárdese sin labrar al aire libre para su calabaza moscada y calabaza Hubbard azul; Las calabazas de botella necesitan calor y deben comenzar en el interior, bajo luces donde hace calor.

Cuándo empezar a embotellar semillas de calabaza

El tiempo también es crucial. Una calabaza puede madurar relativamente rápido cuando se siembra al aire libre a principios de junio, pero una calabaza tropical como la calabaza de botella requiere una temporada de crecimiento más larga. Siembro semillas individuales en el interior en macetas individuales a mediados de abril, lo que les da una ventaja de 7 a 8 semanas sobre las semillas sembradas al aire libre a principios de junio. Almacene las macetas de plántulas bajo luces LED de alta intensidad donde las temperaturas nunca bajen de los 70 °F. Proporcionar calor desde abajo con una estera de propagación es aún mejor, especialmente si puede termostatizarla para que permanezca a 80 °F para que el suelo esté más caliente que el aire.

Cuándo trasplantar plántulas al exterior

Endurezca las plantas al aire libre a principios de junio y transplántelas al jardín una vez que la temperatura del suelo se caliente y las temperaturas nocturnas permanezcan por encima de los 60 °F. Esto podría ser hasta mediados de junio, algunos años más cerca del solsticio de verano. Hacer esto antes puede atrofiar el crecimiento de las plantas. En mi jardín, las calabazas, junto con otras calabazas tropicales como el melón asiático, la calabaza amarga y la esponja vegetal, son las últimas plantas en dejar la comodidad y la calidez de los espacios interiores.

Proporcione el suelo adecuado y la ayuda para escalar

Las calabazas tropicales como estas requieren alta fertilidad, calor y humedad constante, lo cual es cierto para la mayoría de las cucurbitáceas. Sin embargo, esto es aún más importante con las especies tropicales, ya que necesitan cuidados adicionales durante los meses más calurosos del verano para crecer rápidamente y sin estrés.

Las calabazas botella o de pajarera son trepadoras naturales que producirán mejores resultados cuando se cultiven en un enrejado o en un túnel de malla de al menos 7 pies de altura. Las vides pueden alcanzar grandes longitudes (15 a 25 pies de largo o más), cuanto más resistente sea la estructura, mejor. Algunos túneles de calabazas pueden ser hermosos en los jardines, especialmente cuando cuelgan sobre su cabeza a fines del verano con calabazas colgantes de todo tipo.

Cómo polinizar calabazas a mano

Este grupo de calabazas produce flores blancas que se abren tarde en el día en algunas variedades y permanecen abiertas durante la tarde y la noche. Esto nos da una pista valiosa, ya que las flores nocturnas no suelen ser polinizadas por abejas, sino por polillas y escarabajos. La polinización manual a menudo es útil cuando no hay polillas o escarabajos para hacer el trabajo en su área.

La polinización manual es bastante fácil con una escalera de tijera. Use un pincel suave para acuarela o un bastoncillo de algodón pegado a un palillo. El objetivo es simple: quitar el polen de la flor macho (la flor con solo un tallo delgado en la parte inferior), luego barrer suavemente el polen en la flor hembra (la que tiene la calabaza bebé en la parte inferior de la flor).

No se desanime si sus vides solo parecen producir flores masculinas; Esto suele ocurrir durante algunas semanas antes de que aparezcan las flores femeninas con los ovarios, generalmente a mediados o finales del verano. Usted está por delante del juego cuando encuentra fruta joven madurando sin polinización manual. Gracias a las polillas.

Cuándo cosechar calabazas de botella

Cosechar estas calabazas en el momento adecuado puede ser un desafío, especialmente cuando una helada temprana amenaza su cosecha. Elegir uno demasiado pronto también es un problema, ya que simplemente se pudrirá en el mostrador de la cocina. Sabes que una calabaza de botella está lista para cosechar cuando el tallo que la conecta a la planta comienza a marchitarse y ponerse marrón. Esto indica que la calabaza ha terminado de crecer ya que está recibiendo menos nutrientes de la planta.

¿Qué hacer con las calabazas de botella?

Es posible que se sorprenda al saber que las calabazas de botella son comestibles y se pueden cosechar jóvenes para cocinar. A menudo se tratan como calabacines en muchas culturas, pero la mayoría de nosotros los usamos como calabazas ornamentales secas. Para artesanías y pajareras, la fruta debe cosecharse cuando está madura, secarse en un lugar seco y luego blanquearse, barnizarse o pintarse.

Calabazas curadas para manualidades.

En climas tropicales con largas temporadas de crecimiento, las calabazas a menudo se secan en la vid, pero en nuestro clima templado pueden pasar de 3 a 6 meses para que una calabaza cosechada en verde y casi madura se seque correctamente y adquiera su color marrón distintivo. Debido a que las calabazas se recogen en el lado verde en climas fríos, a menudo se vuelven algo mohosas a medida que se endurecen y se pueden formar manchas oscuras en la piel. Se requieren algunos tratamientos posteriores como pintura o lijado.

Por supuesto, lo más divertido con las calabazas de botella es hacer manualidades con ellas. Una vez que estén completamente secos, se pueden pintar o perforar para usarlos como comederos para pájaros (después de sacudir las semillas) o para muchas otras manualidades. Las calabazas secas son tan duras como la madera y, a menudo, pueden durar algunos años al aire libre si se llevan al interior y se limpian durante el invierno. Se pueden mantener indefinidamente en el interior. Aparte de la forma clásica de botella, las calabazas también pueden tener forma de serpientes largas (hasta 5 pies de largo) o pelotas de playa gigantes (ideales para tazones), o pueden ser cortas y usarse como cucharas o sonajeros. Todo esto depende de la variedad que elijas.

Use esta guía para cultivar grandes calabazas de botella para cocinar, hacer manualidades o cualquier otra cosa. Solo asegúrese de proporcionar las condiciones de cultivo adecuadas y recogerlas en el momento adecuado.

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—Matt Mattus es autor de dos libros: Dominando el arte del jardín de flores. y Dominar el arte de la huerta. Él cultiva jardines en Worcester, Massachusetts.

Fotos: Matt Mattus