Titanio, Amorphophallus titán, también llamada flor de cadáver por el olor acre que desprende durante los pocos días que florece. El hedor a carne podrida atrae moscas a la planta, que actúan como polinizadores. Inicialmente, la planta abrirá sus flores femeninas y aproximadamente un día después, sus flores masculinas. Un estudio realizado por Lili Kang y sus colegas muestra que este cambio en la floración va acompañado de un cambio en las sustancias químicas que libera.

Titan Arum es una flor popular en los jardines botánicos. Cuando florece, no es la flor más grande porque una flor es un órgano, pero sus muchas flores en una espiga la convierten en la inflorescencia sin ramas más grande, por lo que parece la flor más grande. La floración es a menudo un evento especial.

Inicialmente, la planta requiere de cinco a diez años de crecimiento antes de experimentar su primera floración. Después de eso, pasarían muchos años antes de que volviera a florecer. Sin embargo, el Jardín Botánico de Copenhague ha conseguido que las suyas florezcan cada dos años. Una vez en flor, solo se abre unos días antes de colapsar.

Cuando la flor se abre por primera vez, sus flores femeninas se abren para recoger el polen. Posteriormente, las flores masculinas se abren, permitiendo que el polen de la planta sea transportado a otras plantas. Para atraer a los polinizadores, el titan arum libera un olor, que Kang y sus colegas describen en su artículo.

“Por la floración un titanio desprende un hedor pútrido durante su período de floración de dos días. Las ondas pulsantes de olores acre producidos por una flor un titanio ha llevado a que se la conozca como la “planta de cadáveres”. Los olores más comunes la describen como un olor a animal podrido, a ratón muerto, pútrido y sulfuroso cuando florece. Aunque se producen simultáneamente, las moléculas volátiles individuales liberadas durante la floración femenina incluyen: disulfuro de dimetilo (olor a ajo), trisulfuro de dimetilo (olor pútrido), tioacetato de metilo (olor sulfuroso) y ácido isovalérico (olor a queso y sudor)”.

La fragancia es apoyada por la flor, que genera calor para bombear el olor lejos de las flores hacia el entorno más amplio. El proceso, la termogénesis, permite que la planta atraiga visitantes en su breve ventana de reproducción.

Kang y sus colegas instalaron aparatos alrededor de la planta para examinarla durante la floración. Colocaron tubos junto a la flor y los “olfatearon” periódicamente para recolectar los compuestos orgánicos volátiles que le dan su aroma a la planta. Al mismo tiempo, monitorearon la instalación con una cámara termográfica para ver qué tan caliente se estaba poniendo.

Al leer el periódico, parece que tienen que pasar por alto otros proyectos. Cuando una planta florece tan poco, significa que todos están trabajando con un horario muy ajustado para hacer las cosas. Debido a esto, el equipo puede o no haber encontrado algo inusual en la temperatura de floración.

“Las temperaturas más altas de floración femenina y masculina fueron de 35,6 °C y 33,2 °C, respectivamente. La temperatura máxima medida durante la floración masculina fue 2,8 °C más baja de lo esperado, ya sea porque nuestra ventana de muestreo de 2 horas fue demasiado áspera, lo que nos hizo perder los máximos, o porque el personal del invernadero cortó una pequeña ventana para hacer la polinización manual. ”

El equipo creó un mapa de calor de las moléculas emitidas por la planta en sus diferentes etapas. Muestra una clara diferencia entre las dos fases, con compuestos de azufre dominando la fase femenina.

El muestreo muestra que la planta emite activamente COV durante ambas etapas de floración. Dependiendo de cuándo visiten, los visitantes olerán un hedor ligeramente diferente a descomposición que emana de la planta. ¿Pero por qué? ¿Seguramente el mismo polinizador debe ser atraído por las flores femeninas y masculinas para que se produzca la polinización?

Si bien ambos sexos de la flor necesitan los mismos polinizadores, no los necesitan de la misma manera. La principal limitación para la reproducción de las flores femeninas es el acceso a los recursos, mientras que para las flores masculinas es el acceso a las parejas. Waelti y sus colegas señalan que la atracción por las flores femeninas puede ser mala porque también alerta a los depredadores de semillas sobre un objetivo.

Al cuantificar las diferencias entre los aromas femeninos y masculinos en Titan Arum, Kang y sus colegas han abierto un nuevo estudio potencial sobre la competencia sexual entre las flores. Sin embargo, el desafío de poder cultivar varias plantas que florezcan al mismo tiempo significa que el estudio puede no ser posible por un tiempo.

LEER EL ARTÍCULO

Kang, L., Kaur, J., Winkeler, K., Kubiak, D. y Hill, JE (2023) “Cómo cambian los compuestos orgánicos volátiles emitidos por las plantas cadavéricas durante la floración”. Informes científicos, 13(1), pág. 372. Disponible en: https://doi.org/10.1038/s41598-022-27108-8.

Relacionado