Una vez que la planta tiene este viroide, una entidad infecciosa más pequeña que un virus, no hay nada que puedas hacer para curarlo. Al menos ese era el pensamiento anterior en torno al viroide latente del lúpulo (HpLVd) y su efecto nocivo en los cultivos legales de cannabis.

“Hop Latent Viroid es quizás la mayor amenaza que enfrenta la industria legal del cannabis”, dice el Dr. Bryce Falk, profesor emérito del Departamento de Patología Vegetal de la Universidad de California Davis. “Debido a su latencia, es muy difícil de identificar para los productores y se propaga sin ser detectado dentro de un cultivo, eliminando gran parte del valor comercial”.

El valor comercial se esfumó en pérdidas estimadas de miles de millones de dólares, como lo demuestran las pruebas durante un período de tres años en más de 100 cultivadores de cannabis de California, con más de un tercio dando positivo por HpLVd en el 90 por ciento de los sitios de cultivo. Extrapolar estos números de productores de la costa oeste a todos los productores de EE. UU. no augura nada bueno.

Dark Heart Industries, una empresa de genética de cannabis de California, realizó 200 000 pruebas de tejido para detectar la amenaza, que finalmente identificaron como la causa de las ampollas del cannabis, lo que resultó en una reducción del rendimiento y la potencia, retraso del crecimiento, pérdida de vigor y cambios en la morfología.

La genetista Dra. Jeremy Warren, director de laboratorio y ciencia de plantas de Dark Heart, fue el primer científico en culpar a HpLVd por la pérdida e ideó un proceso de purificación para eliminarlo de las muestras infectadas.

“Una vez que la planta tiene el viroidees difícil deshacerse de él y no hay mucho que puedas hacer para curarlo.”

El anuncio corporativo proclama con orgullo: “Nuestros científicos de clase mundial nos han convertido en la primera y única compañía en identificar y curar el viroide latente del lúpulo. Resolver este problema crítico de salud del cannabis ha brindado de inmediato a los clientes una mejora del 30 por ciento en el rendimiento de los cultivos y nos ha asegurado como uno de los principales innovadores en tecnología de cultivo de cannabis”.

“Una vez que la planta tiene el viroide, es difícil eliminarlo y no hay mucho que puedas hacer para curarlo”, dice el Dr. madriguera Lo compara con una enfermedad humana grave y debilitante que requiere una respuesta masiva.

“Utilice la quimioterapia contra el cáncer como una analogía. Tomamos plantas positivas y las torturamos durante un mes para reducir las cargas virales al igual que los médicos hacen con sus pacientes humanos con cáncer: torturan todas las células para, con suerte, matar las cancerosas.

“Si una cepa específica o patentada está completamente infectada, como todo el cultivo o el bloque madre, entonces la erradicación del cultivo de tejidos es la única forma de eliminar esa cepa”, agrega. “El proceso de cultivo de tejidos utiliza un tratamiento patentado que elimina el viroide, dejando una cepa saludable y rejuvenecida”.

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Como productor de casi el 10 por ciento de todas las plantas de cannabis cultivadas legalmente en California, Dark Heart espera que la solicitud pendiente de patente del proceso de eliminación de virus (ralentizado por la crisis de COVID) se complete pronto.

“Las infecciones de viroide latentes del lúpulo están afectando el cultivo legal de cannabis en todo el país, no solo en California”, dijo Dan Grace, fundador y director ejecutivo de Dark Heart. “Nuestra nueva instalación de laboratorio de investigación e innovación en biotecnología de Davis ampliará significativamente nuestra capacidad de procesamiento de ensayos de viroide para apoyar a los productores y otras instalaciones de laboratorio en todo el país”.

Y esas son buenas noticias para los cultivadores de EE. UU. y su pronóstico optimista para 2021 con una producción esperada de más de siete millones de libras de cannabis legal, lo que generará ventas esperadas de más de $ 40 mil millones.

“Para que el cannabis alcance su potencial como cultivo agrícola comercial, la industria necesita este tipo de plataforma de prueba y tratamiento a gran escala”, dice el Dr. falk

Fotos de Rachel Weill y Dark Heart