Castaño americano casi extinto – una visión del pasado de Estados Unidos – en el UW Arboretum
15 de julio de 2022
Me retrasé y alcancé a un amigo mientras mis compañeros bloggers se apresuraban a buscar a nuestro guía turístico que hablaba rápido y caminaba aún más rápido en el UW Arboretum, una parada en el Madison Garden Bloggers Fling. El tiempo era corto y el guía aceleró hacia árboles notables. Durante una pausa, miró su reloj y luego se volvió rápidamente para decirnos que tenía algo especial que mostrarnos, un árbol que había visto florecer ese mismo día.
Era una castaña americana. Castanea dentata. Mis ojos se levantaron con sorpresa cuando nos reunimos a su alrededor. El castaño americano, una vez el rey de los grandes bosques del este, ahora está prácticamente extinto, aniquilado por la podredumbre hace 100 años. La descripción poética y desgarradora del apogeo y ocaso de la castaña en la novela maravillosa la historia superior tocó mi corazón cuando lo leí. Y ahora aquí estaba yo, mirando a un sobreviviente.
¿Por qué la podredumbre no había matado a ese árbol? (Todavía no, se podría agregar).
Aislamiento.
Este árbol crece lejos del área de distribución original del castaño americano, donde las esporas de podredumbre persisten y eventualmente infectan las plántulas que aún crecen de los tocones de árboles viejos y maltratados. Las aves y los polinizadores también pueden transportar esporas de podredumbre a largas distancias. Pero hasta ahora este solitario castaño se ha mantenido a salvo. Carece de la gran estatura de un castaño maduro pero es un árbol de buen tamaño. Espero que siga evadiendo la podredumbre.
Nuestro guía nos dijo que los amentos masculinos, colgando como borlas de marfil entre las hojas dentadas, iluminan un castaño desde arriba, como fuegos artificiales florales. Imagina un bosque de estas pálidas flores meciéndose con el viento. Es una visión que ya no existe excepto en las historias sobre el pasado de Estados Unidos.
Noté crestas puntiagudas en el suelo debajo del dosel y tomé una. Me pinchó los dedos descuidados. Este es el remanente de una flor femenina que aparece en el mismo árbol que los amentos masculinos. Cuando ocurre la polinización, que requiere polinización cruzada con otro castaño, se forman dos o tres nueces en la cresta protectora de la flor femenina. Puntas afiladas protegen las nueces hasta que estén maduras. En este punto, las rebabas se abrirán y caerán del árbol, revelando la abundancia comestible en su interior.
No recuerdo si nuestro guía nos dijo si este árbol alguna vez produce nueces, si hay otro castaño americano solitario lo suficientemente cerca como para que los polinizadores encuentren ambos. Pero al menos esta florece llena de esperanza cada mes de junio.
Tal vez haya otro castaño americano por ahí, uno lo suficientemente lejos de la zona de putrefacción o resistente a ella…
…también buscando el amor.
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zanja profunda
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