Cada día es como Navidad para algunas aves de tierras de cultivo cada vez más escasas

El hábitat de la tierra cultivable está cambiando en toda Europa en el curso de la industrialización de las granjas. Para las aves que antes podían vivir en una granja, esta intensificación de la agricultura está haciendo hostil un entorno que antes era benigno. Sin embargo, la agricultura también produce algunos cultivos inusuales. La demanda de árboles de Navidad ha aumentado en el siglo XXI. Steffen Kampfer y sus colegas de la Universidad de Osnabrück han investigado cómo la alondra y otras aves de tierras agrícolas en peligro de extinción han utilizado las plantaciones de árboles de Navidad como un nuevo hábitat. Su trabajo será publicado en Los anales de la biología aplicada..

Históricamente, las granjas proporcionaron un entorno rico y variado para la vida silvestre. De hecho, se ha trabajado mucho sobre cómo la diversidad de las tierras agrícolas apoya la biodiversidad. Este es un trabajo importante cuando las fincas se trasladan a áreas de monocultivo más grandes. Sin embargo, no se ha trabajado tanto en algunos de los cultivos más nuevos que los agricultores pueden cultivar. dr. Thomas Fartmann dirigió el proyecto "Biodiversidad de cultivos de árboles de Navidad en Europa Central" para cerrar esta brecha de conocimiento. Puede esperar más biodiversidad aquí de lo que podría esperar, ya que las plantaciones tienden a ser monocultivos de abetos caucásicos. Abies nordmannianacomo explican los autores en su artículo.

“El cultivo de árboles de Navidad se suele asociar a un manejo intensivo. Las plantaciones se caracterizan típicamente por ciclos de rotación cortos, aplicación moderada de fertilizantes y uso de herbicidas, particularmente en los primeros años de crecimiento de los árboles... Sin embargo, ofrecen estructuras de hábitat abiertas a semiabiertas y heterogéneas que se sabe que son beneficioso para la mayoría de los especialistas en tierras cultivables... En consecuencia, estudios recientes han demostrado que las plantaciones de árboles de Navidad pueden albergar una rica biodiversidad, independientemente de las prácticas de gestión bastante intensivas", escriben Kampfer y sus colegas.

El equipo de la Dra. Fartmann fue a Sauerland, una región de Alemania al este de Düsseldorf donde la industria de árboles de Navidad es particularmente fuerte. “Con unas 18.000 hectáreas de árboles, Sauerland es hoy en día la zona de cultivo de árboles de Navidad más importante de Europa. Los suelos relativamente pobres en nutrientes en combinación con el clima fresco de sierra baja y un corto período de vegetación evitan un crecimiento excesivo en altura y favorecen la estructura escalonada de los árboles con distancias de verticilo no demasiado grandes deseadas por el cliente. Fartman escribió para el sitio web de la Universidad de Osnabrück.

Entre los árboles, el equipo estudió la selección del territorio de cuatro aves de tierras de cultivo: el pardillo (Linaria cannabina), bisbita arborícola (Antus trivialis), alondra (Lullula arbórea) y martillo amarillo (Emberiza Citronela).

El manejo de los sitios de estudio no fue perfecto para las aves, pero tampoco fue malo. Los propietarios han vallado las parcelas para evitar que los ciervos ataquen las copas de los árboles jóvenes. Las mismas vallas mantenían fuera a las personas y a los perros que querían sacar a pasear. Sin embargo, la gran malla de la valla no impidió la entrada de los zorros.

El control de malezas varió con los árboles en crecimiento. Los herbicidas se usaron mucho en los árboles de Navidad en los primeros seis años. En las partes de maleza de la plantación, había menos herbicidas y más malezas porque la calidad del árbol es menos importante en la maleza.

El resultado es que los árboles en las plantaciones pueden repetirse, pero la cobertura del suelo no. En cambio, hay una mezcla de suelo desnudo, rocas y malas hierbas.

El equipo descubrió que las áreas para las cuatro aves contenían una mayor proporción de plantaciones jóvenes de árboles de Navidad. Las plantaciones jóvenes eran particularmente populares entre los bisbitas y las alondras. Una posible razón de la preferencia es el herbicida.

"Debido a una población de árboles más pequeña y al control regular de malezas... las plantaciones jóvenes de árboles de Navidad se caracterizan por estructuras de biotopo abiertas con un mosaico heterogéneo de suelo desnudo y vegetación herbácea entre las hileras de árboles... Estas condiciones aseguran, por un lado, una alta disponibilidad y accesibilidad de presas de invertebrados (es decir, artrópodos que viven en el fondo, como escarabajos de tierra y arañas...) para los organismos modelo insectívoros... Por otro lado, también proporcionan sitios de anidación adecuados y suficiente refugio contra los depredadores para las especies que anidan en el fondo”, escriben Kampfer y sus colegas.

Las plantaciones más antiguas tenían más lugar en los territorios de los pardillos y los martillos amarillos. Los científicos argumentan que estas aves comerían más semillas y se beneficiarían de áreas con más crecimiento de malezas.

Los autores concluyen su artículo con una discusión sobre el manejo de malezas. Ciertamente no están abogando por un gran espectáculo de herbicidas. Como escriben en su artículo, se sabe que el uso de herbicidas tiene “efectos adversos sobre la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas”. Entonces, ¿existen alternativas que los silvicultores podrían usar? Sí, pero cada uno tiene sus problemas.

Las ovejas podrían usarse para pastar las malas hierbas. Este es un método natural de control. Desafortunadamente, las ovejas no suelen causar calvas, sino pastizales muy recortados y homogéneos. El pastoreo también impide la floración en muchas especies, reduciendo las semillas para las aves que se alimentan de semillas.

Otro método es la labranza, la siega o el mulching. Pero estas plantaciones no son jardines, por lo que esto debe hacerse rápidamente ya gran escala. La naturaleza de la acción requerida significa que corre el riesgo de dañar o destruir los nidos de las aves que anidan en el suelo.

Por estas razones, los herbicidas pueden tener los mejores beneficios para las aves, pero los autores insisten en que esto es limitado. "[H]El uso de productos hereditarios debe usarse con cuidado y limitarse al mínimo absoluto necesario. En particular, proponemos limitar el uso de herbicidas a las hileras entre los árboles y evitarlos a lo largo de áreas no desarrolladas como cercas y caminos de acceso en todo tipo de plantaciones de árboles de Navidad”.

Una cosa que hacen los propietarios de las plantaciones para fomentar la biodiversidad es crear un mosaico de hábitats con rotación de cultivos y una rotación de árboles relativamente rápida. Kampfer y sus colegas sugieren agregar algunos ejemplares de árboles o setos para fomentar esta diversidad.

Uno de los hallazgos más notables del artículo es cuánto pueden ganar las aves con las plantaciones de árboles de Navidad cuando se manejan bien. El equipo de Fartmann descubrió que las plantaciones aumentaron la densidad de distribución de la alondra en un 20 % con respecto a su hábitat natural preferido, los brezales de la llanura del norte de Alemania. Para algunas aves, los nuevos enfoques de reproducción pueden ser un respiro de las pérdidas en otros lugares.

LEER EL ARTÍCULO

Kampfer, S., Löffler, F., Brüggeshemke, J. y Fartmann, T. (2022) "Desentrañando el papel de un nuevo agroecosistema como hábitat para las aves agrícolas en declive", Los anales de la biología aplicada.https://doi.org/10.1111/aab.12789

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