Bonitas variedades de Penstemon para polinizadores en las Llanuras del Sur
Cuando se trata de plantas perennes subestimadas que merecen más atención, barbelton o barbelton (Pensémon sp. y cvs., Zonas 3-9) ocupa un lugar destacado en mi lista. Este género es un imán polinizador y es endémico de América del Norte y Central con alrededor de 230 a 280 especies. 93 de estos son nativos de los cinco estados de la región de las Llanuras del Sur, muchos de los cuales crecen en las praderas del sur. Penstemons se adaptan a climas tan variados como dunas de arena y pedregal alpino a pastizales y bosques húmedos. Algunos se pueden encontrar a lo largo y ancho del país, mientras que otros, como Oklahoma penstemon (Penstemon oklahomensis, zonas indeterminadas), tienen un alcance limitado. Todas estas variedades de Penstemon son muy atractivas para los polinizadores y son una maravillosa adición al jardín de las Llanuras del Sur.
La estructura y función de Penstemon sirven bien a los polinizadores
Penstemons producen espigas de flores tubulares en tallos robustos. Si miras dentro de una flor de penstemon verás el origen del nombre. Pensémon es griego para “cinco estambres” y se refiere a los órganos reproductores masculinos de la flor. En penstemons, cuatro de los estambres son fértiles y uno es estéril. Este quinto estambre estéril tiene un mechón de pequeños pelos a lo largo del filamento, lo que le da a la planta su nombre común, lengua de barba. Estos pelos realizan una interesante función en la polinización.
Atrae estos polinizadores a tu jardín con penstemon
Uno de los principales polinizadores de los penstemons son las abejas nativas, incluidas las abejas sudoríparas, las abejas cortadoras de hojas y los abejorros. Los pelos del estambre estéril y la forma tubular de la flor obligan a las abejas a profundizar en la flor cuando se alimentan. Los estambres fértiles luego se envuelven alrededor de la abeja, depositando polen en el lugar correcto de su cuerpo para polinizar la próxima flor que visiten.
Las abejas no son los únicos polinizadores que visitan los penstemons. A los colibríes les encanta sorber el néctar de estas flores, así que asegúrate de plantar uno cerca de una ventana donde puedas ver la acción. Las mariposas y las polillas también se alimentan del dulce néctar. Algunas especies de Penstemon también sirven como plantas hospedantes para las orugas. Penstemons florecen durante varias semanas, desde finales de abril hasta principios de junio, según la especie. Proporcionan néctar en un momento crítico cuando las flores de primavera están menguando y las flores de verano aún no han comenzado. Más adelante en la temporada, los pájaros cantores disfrutan de las semillas.
A los colibríes les encanta sorber el néctar de estas flores, así que asegúrate de plantar uno cerca de una ventana donde puedas ver la acción.
Penstemons vienen en una amplia variedad de opciones de tamaño, forma y color
Los Penstemons varían significativamente de una especie a otra, con un tamaño que va desde 10 pulgadas hasta más de 5 pies de altura. Las flores y las hojas vienen en diferentes formas, tamaños y colores. Las flores van desde rojos cálidos, naranjas y amarillos hasta azules y morados fríos. Muchas de las especies nativas de penstemon de las llanuras, como la pradera venenosa (Penstemon cobaea, zonas 5–8) producen flores blancas, rosadas o moradas. También tienden a producir hojas más anchas en comparación con las especies nativas de los hábitats occidentales. La mayoría de los penstemons producen naturalmente tonos de hojas verdes.
Variedades favoritas de Penstemon para cultivar
- Penstemon Bastón Blanco (Penstemon tubaeflorusZones 4–8), un Penstemon elegante con flores grandes de color blanco puro, florece antes que un follaje verde manzana brillante de mayo a junio.
- Uno de nuestros Penstemons más llamativos, acertadamente llamado Penstemon de flores grandes (Penstemon grandiflora y cvs., zonas 3–8) produce flores de color rosa lavanda sobre un hermoso follaje azul verdoso durante todo el mes de mayo.
- Lengua de barba escarlata (Penstemon murrayanusZones 5–9) produce llamativas flores rojas en tallos teñidos de rojo que complementan el follaje plateado gris verdoso.
- Penstemons fueron criados para seleccionar follaje de colores brillantes, que es el más conocido Lengua de barba ‘Husker Red’ (Penstemon digitalis ‘Husker Red’, Zonas 3–8), que produce follaje de color burdeos.
Se han elegido híbridos más nuevos para colores de follaje aún más ricos:
- ‘Barba Negra’ (Pensémon ‘Blackbeard’, Zones 3–8) resplandeciente con flores de color púrpura sobre un follaje de color púrpura intenso.
- “Torres Oscuras” (Pensémon ‘Dark Towers’, Zones 3–8) produce flores rosadas sobre follaje burdeos.
Además de la diversidad natural que se encuentra entre los penstemons, la reproducción extensiva ha producido numerosos cultivares e híbridos que están disponibles comercialmente. El Centro de Flores Silvestres Lady Bird Johnson tiene una base de datos de búsqueda que se puede usar para identificar especies nativas de un área.
Dé a Penstemons pleno sol y buen drenaje para obtener mejores resultados
Si bien las diferentes especies de Penstemon requieren diferentes condiciones de crecimiento, existen algunos puntos en común entre las especies. Por un lado, les encanta el sol. Cultiva penstemons a pleno sol para una floración óptima.
Penstemons también necesitan un buen drenaje. Las plantas no toleran el suelo húmedo, especialmente en invierno. El origen nativo de Penstemons puede ayudarlo con sus necesidades de suelo, aunque la mayoría están adaptados a suelos alcalinos. Los nativos de la pradera tolerarán suelos más húmedos, mientras que los que se encuentran en sitios rocosos o alpinos requieren un drenaje excelente.
Como muchas de nuestras plantas nativas, penstemon no quiere que la echen a perder. Dales un suelo magro e inalterado y evita el riego excesivo. Si reciben demasiado TLC, las plantas se debilitarán y arrojarán demasiadas hojas tiernas. Las plantas toleran el calor y la sequía. Y como beneficio adicional, resisten las mordeduras de ciervos y conejos.
A los Penstemon les va bien en bordes mixtos soleados y deben incluirse en cualquier jardín de polinizadores. También son ideales para paisajes acuáticos y jardines rocosos, e incluso funcionan bien en contenedores.
—Kim Toscano es una jardinera de Stillwater, Oklahoma. Anteriormente fue anfitriona jardinería en oklahoma, un programa de televisión semanal de PBS producido por el Servicio de Extensión Cooperativa de Oklahoma.
Fotos: Kim Toscano