La serie Growing Smiles examina los desafíos que enfrentan los adultos estadounidenses con discapacidades del desarrollo y las soluciones proporcionadas por Smile Farms, el esfuerzo filantrópico principal de 1-800-FLOWERS.COM, Inc. Esta historia examina cómo Smile Farms encuentra oportunidades de empleo para personas con discapacidades en restaurantes.

Aparentemente, Emmanuel “Manny” Irick es un empleado de un restaurante con estrellas. “Trabajando duro”, dice uno de sus gerentes. “Un placer estar aquí”, dice otro, y agrega palabras como “seguro”, “positivo” y “confiable”.

Pero Manny casi nunca tuvo la oportunidad de brillar. El hombre de 37 años de Brooklyn, Nueva York, se esforzó, tenía un propósito y perseveró a pesar de los obstáculos para encontrar trabajo.

Alrededor de 61 millones de estadounidenses viven con discapacidades y luchan por encontrar un empleo significativo. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, solo el 21 % de las personas con discapacidad estaban empleadas en 2022. A modo de comparación: más del 65 % de las personas sin discapacidad tienen trabajo.

Manny tuvo su oportunidad a través de una asociación entre el Programa Prevocacional Comunitario en el Centro de Tratamiento y Educación de la Liga (LETC) y Smile Farms, un programa innovador que crea trabajos significativos en granjas y hotelería para adultos con discapacidades del desarrollo.

La oportunidad de Manny llegó cuando Smile Farms miró más allá de la agricultura para ampliar las oportunidades para los más de 270 participantes repartidos en 11 campus. Para una organización conocida por cultivar alimentos, expandirse a restaurantes parecía un camino natural.

Del campo a la mesa

La transición de Smile Farms a los restaurantes se produjo de forma natural, y el viaje de Manny lo ejemplifica.

Después de completar la capacitación previa al empleo en League, el primer trabajo de Manny fue como agricultor de sonrisas, trabajando en granjas urbanas en el área de Nueva York. “Fue divertido”, recuerda Manny. “He aprendido a sembrar las semillas, cultivar y cosechar las verduras cuando están listas”.

Crafted Hospitality, el negocio de hospitalidad del famoso chef Tom Colicchio, ha estado trabajando con Smile Farms durante más de seis años. Organizó un campus con Smile Farmer, compró productos cultivados en Smile Farms para usar en sus menús, apoyó su salsa picante y contribuyó a su servicio de entrega de recaudación de fondos.

A medida que la pandemia disminuyó, los restaurantes lucharon por encontrar trabajadores para sus cocinas y comedores. Esto llevó a una conversación entre John Gargano, gerente general de Craft New York, y Diana Martin, gerente general de Smile Farms.

“John me dijo: ‘Contratamos a personas con discapacidades para trabajar en granjas, pero ¿estarías dispuesto a que algunos de ellos trabajen en el restaurante insignia de la empresa, Craft New York, y el restaurante italiano contiguo Vallata? ¿Manhattan?”

La respuesta fue un rotundo sí.

ser parte de la fuerza laboral

“Los empleados de Smile Farms pasan por el mismo proceso que cualquier otra persona que solicita un trabajo en Craft”, explica Martin. “Sus currículums se envían, vienen para una entrevista y, si los contratan, los incorporan y los capacitan”.

Los trabajos iniciales que se ofrecieron a los empleados de Smile Farms, incluido Manny, fueron para pulidores, puliendo la cristalería de las mesas. Un trabajo importante en un restaurante top: “Todo tiene que ser perfecto”, dice Gargano.

Gargano dijo que el restaurante construyó una nueva estación de pulido y la dotó de personal de Smile Farms. “Ellos pulen la cristalería y la mueven de un lado a otro de la estación al piso del comedor según sea necesario”, dice Gargano. “Antes de que existieran los pulidores de Smile Farms, el personal del restaurante lo hacía por sí mismo”.

Buen trabajo significa expansión del programa

Los empleados de Smile Farms han sido extremadamente beneficiosos para el restaurante, dice Gargano. “Todos son más productivos y eficientes, y brindas oportunidades a alguien que de otro modo no tendría oportunidades, y eso es especial”.

Debido a su éxito, Craft está expandiendo el programa a sus otros restaurantes en la ciudad de Nueva York. “Y también estamos ampliando la tienda principal. Aumentaremos de dos a cinco empleados y eventualmente planeamos emplear 15 con todos los restaurantes.–20 trabajadores”, enfatiza Gargano.

Además de contratar a más trabajadores, Craft comienza a reclutar, comenzando con Manny. “Fue trasladado a la preparatoria, lo cual es increíble”, dice Martin. “Fue solo con el chef y le dijo que quería aprender a preparar la cocina y que le encanta su nuevo puesto”.

la promoción de manny

Manny está entusiasmado con su ascenso en Craft.

“Fue genial”, dice. “En la preparación de alimentos, aprendí a hacer jugos, preparar tomillo, albahaca y perejil, rallar queso, hacer puré de papas y ayudar a hornear galletas. Pero no lo hice solo; El personal me ayudó mucho. También ayudo en el restaurante si me necesitan.”

“Estaba feliz de poder trabajar. Mientras trabajo soy feliz. Tengo dinero para comprar las cosas que necesito, lo cual es genial”, dice.