Algunas semillas crecen mejor si se comen dos veces

Un estudio húngaro descubrió que las semillas de plantas pueden beneficiarse cuando un búho se come a su portador original.

Las semillas se pueden esparcir de varias maneras, ya sea que a menudo las lleve el viento o tal vez en forma de fruta transportada por animales. La dispersión animal se llama zoocoria. Un ejemplo sería una ardilla llevándose y enterrando bellotas. Laura Godó y sus colegas han investigado un proceso llamado diploendozoocoria. Sus resultados, publicados en Ecología global y conservación de la naturaleza.describir cómo las lechuzas comunes, que son carnívoras, pueden ser utilizadas por las plantas para viajar a nuevos hábitats.

Godó y sus colegas basaron su estudio en el Parque Nacional Hortobágy en el este de Hungría. Es parte de la Gran Llanura Húngara, una región conocida por sus extensos pastizales abiertos. En esta zona, las lechuzas vuelan sobre la hierba en busca de ratones, musarañas y campañoles. Encuentran mucho, por lo que nunca se sienten tentados a buscar plantas para comer como suplemento, y terminan comiendo materia vegetal de todos modos.

Esto se debe a que su comida ya ha comido materia vegetal. lechuzas, Tyto albate gusta comer topillos, Microtus arvalis, y los campañoles comen materia vegetal, incluidas las semillas. Mientras que los búhos comen campañoles y se los tragan enteros, no pueden digerir todo. La piel y los huesos en particular son un problema, por lo que un campañol escupirá un glóbulo de sustancia no digerida unas seis horas después de comer. Este pellet contiene las semillas de la planta.

Godó y sus colegas querían saber si los gránulos de búho beneficiarían a las plantas, por lo que abordaron dos preguntas. Primero, examinaron los gránulos de lechuza para ver si contenían semillas viables. A continuación, realizaron otro experimento. Con semillas de mostaza blanca, Sinapis albapreguntaron si la bolita, con su suministro de campañol parcialmente digerido, podría ayudar a que una planta creciera.

El experimento de germinación trajo un resultado extraño. Los científicos germinaron treinta plantas de cinco especies diferentes a partir de un solo gránulo de otoño. De los 581 gránulos restantes, el 18% de los gránulos de primavera tenían al menos una semilla viable. En otoño solo el 7% de los gránulos contenían semillas viables, en invierno solo el 3% y solo un único gránulo de verano tenía semillas viables.

El siguiente misterio por resolver era si los gránulos podrían ayudar a las plantas a crecer. Para obtener un buen punto de partida, tenían que trabajar con una planta para sus experimentos. En lugar de usar una semilla que esperaban que estuviera en los gránulos de lechuza, usaron una planta que sabían que no estaría en ellos. De esa manera, ningún elemento aleatorio haría que algunos gránulos fueran más adecuados para la germinación simplemente por tener más semillas. En su artículo, Godó y sus colegas escriben:

Usamos mostaza blanca (Sinapis alba) semillas para este experimento porque las semillas de mostaza están fácilmente disponibles y son fáciles de manejar, y se caracterizan por una alta sincronía de germinación, establecimiento rápido y crecimiento rápido. Dado que la mostaza no es silvestre ni se cultiva en la región de estudio, se podría suponer que los gránulos utilizados para el experimento no contenían semillas de mostaza.

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Descubrieron que las semillas cubiertas con material de gránulos germinaron más fácilmente y las plántulas tenían más biomasa, presumiblemente porque el material brinda protección contra las duras condiciones ambientales y posiblemente aumenta el nivel de nutrientes disponibles para las plántulas. Este resultado contrasta con experimentos similares con semillas expuestas a un cernícalo. Godó y sus colegas sospechan que una de las razones podría ser que los búhos tienen fluidos digestivos mucho más débiles que los cernícalos, por lo que no sufren tanto daño por parte del intestino del depredador.

Otro problema con el experimento de germinación es que los autores dicen que las condiciones eran "pesimales" para la germinación. Pesimal es lo contrario de óptimo. El problema en este caso era que el invernadero estaba más caliente de lo normal en primavera y no se podía controlar la temperatura del aire. Los autores escriben:

Debido a este estado pesimista, las plántulas de mostaza de control tuvieron bajas tasas de supervivencia, lo cual es una limitación del diseño experimental. Pero también muestra cuán importante es el efecto protector del material de gránulos en condiciones de temperatura extrema.

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Los resultados son importantes porque las lechuzas alteran la dispersión de semillas. No se trata solo de que sobrevivan más semillas y algunas reciban un poco de fertilizante. Las semillas esparcidas por los roedores solo pueden viajar una distancia limitada, ya que un pequeño animal peludo que corre por el suelo solo puede viajar una cierta distancia. Cuando un búho se abalanza, se lleva los restos de su presa en un viaje. Si ese viaje va a un granero, como suele hacer una lechuza común, eso no es de mucha ayuda. Pero otros lugares donde un búho puede expulsar un perdigón incluyen cercas o árboles, a menudo a cierta distancia de la planta original o del lugar de la matanza. Esto significa que el viaje adicional del búho puede permitir que las plantas colonicen hábitats nuevos y relativamente distantes. Godó y sus colegas concluyen que esto puede ser importante para muchas plantas.

Los cambios rápidos y a gran escala en el uso de la tierra y el clima aumentan la importancia de los medios alternativos de dispersión que pueden respaldar la resiliencia de las poblaciones de plantas en paisajes fragmentados. Aunque una sola bolita transporta pocas semillas, debido a la gran cantidad de bolita que produce un individuo y al efecto de apoyo del material de la bolita en las plántulas, los búhos pueden desempeñar un papel importante en la dispersión de semillas a larga distancia en paisajes abiertos. También, Tyto Las especies ocurren en todo el mundo, por lo que estos resultados pueden extrapolarse a otras regiones donde existen condiciones similares.

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LEER EL ARTÍCULO
Godó, L., Borza, S., Valkó, O., Rádai, Z. y Deák, B. (2023)”La dispersión de semillas de diploendozoocoros mediada por búhos aumenta la distancia de dispersión y ayuda a la formación de plántulas.” Ecología global y conservación de la naturaleza., 45 (e02519), página e02519. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.gecco.2023.e02519.