Los polinizadores están estrechamente vinculados a las plantas que polinizan, y las especies invasoras pueden perturbar sus comunidades de plantas. Si bien estas nuevas especies pueden resultar populares entre los polinizadores a corto plazo, a largo plazo pueden reducir la diversidad de los animales que sustentan. Por lo tanto, los conservacionistas deben considerar los impactos de las especies invasoras en toda la comunidad al planificar la gestión del hábitat, argumentan Anikó Kovács-Hostyánszkia y sus colegas en un artículo publicado en Ecología básica y aplicada.

Para los botánicos, un planta exótica invasora es automáticamente un problema ya que desplaza a las plantas nativas en un lugar. En el pasado, no todos los ecologistas compartían esta perspectiva. Si bien las especies invasoras pueden desplazar a otras plantas, pueden resultar atractivas para los polinizadores, y las nuevas especies podrían incluso proporcionar una mejor fuente de alimento para algunos insectos que las plantas nativas.

El estudio de Kovács-Hostyánszkia y sus colegas combina observaciones de 12 especies de plantas invasoras en Hungría y Rumania. El equipo estudió el efecto de las plantas sobre los polinizadores tomando muestras de abejas silvestres, abejas melíferas y sírfidos. Se tomaron muestras de polinizadores antes del pico de floración de las especies invasoras y luego nuevamente en el pico.

Los científicos encontraron que las plantas invasoras afectaron significativamente a los polinizadores durante la floración. Escriben: “Los análisis combinados de las 12 especies de plantas invasoras mostraron, en la mayoría de los casos, una mayor abundancia, riqueza de especies y diversidad de polinizadores durante la floración de las especies de plantas invasoras en los sitios infestados. Aunque la disponibilidad de recursos de flores nativas siguió siendo menor, el auge de la floración de las plantas invasoras atrajo a algunos de los polinizadores. Tales efectos controvertidos de las plantas invasoras antes y durante la floración ya han sido sugeridos por estudios previos de una sola especie… y han sido confirmados por nuestro enfoque de múltiples especies. Durante su floración, las plantas invasoras se integran en las comunidades de plantas polinizadoras y son utilizadas como recurso por muchos polinizadores nativos…”

Entonces parece que las plantas invasoras son malas noticias para las plantas pero buenas noticias para los polinizadores. La realidad es mas complicada.

Las plantas invasoras desplazan a las plantas nativas por luz, agua y nutrientes, lo que perjudica la reproducción. En última instancia, menos plantas nativas significa que hay menos diversidad de plantas para que los polinizadores se alimenten. Esta pérdida de plantas nativas puede tener algún impacto en los polinizadores a largo plazo. Las abejas silvestres que se han especializado en ciertas plantas nativas están perdiendo fuentes potenciales de alimento.

Las plantas invasoras también tienden a brindar más oportunidades para polinizadores más generales, cambiando la diversidad de polinizadores en un paisaje. A las abejas y sírfidos les ha ido muy bien en las invasiones de plantas. La floración también puede aumentar las oportunidades para los polinizadores en su mejor momento. Pero estas interacciones son complicadas y requieren la visualización simultánea de más de una especie, lo que los autores dicen que es esencial.

Kovács-Hostyánszkia y sus colegas argumentan que su estudio es importante porque gran parte del conocimiento se basa en estudios de una sola especie. En su artículo escriben: “Nuestros resultados sugieren tanto las amenazas como los beneficios de las plantas invasoras para las comunidades de polinizadores, resaltan la importancia de los estudios de múltiples especies y la inclusión de rasgos de vida específicos de las especies invasoras estudiadas. Aunque hemos descubierto que algunas especies de plantas invasoras pueden ser beneficiosas para algunos polinizadores durante su floración, esto suele ser solo por un período más corto que toda la temporada de crecimiento y no ha podido compensar la pérdida de recursos florales nativos durante todo el año…. ”

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Kovács-Hostyánszki, A., Szigeti, V., Miholcsa, Z., Sándor, D., Soltész, Z., Török, E. y Fenesi, A. (2022) “Amenazas y beneficios de las especies de plantas exóticas invasoras para los polinizadores ” Ecología básica y aplicada. https://doi.org/10.1016/j.baae.2022.07.003

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