Si alguna vez ha tenido problemas con la enfermedad de la roseta o ha encontrado extrañas deformidades en las hojas, debe preocuparse por los ácaros eriófidos, a veces conocidos como ácaros de las agallas. Encuentro fascinante la yuxtaposición de su tamaño increíblemente pequeño con los efectos extraños y de gran tamaño que pueden producir. Son diversos en sus hábitos e identificarlos es un reto satisfactorio. Estos ácaros tienen una amplia gama de importancia para el jardinero, desde plagas graves hasta agentes útiles de control biológico y curiosidad agradable. Entonces, una mejor comprensión de estos ácaros puede ahorrarle muchas preocupaciones y problemas.

¿Qué son los ácaros eriófidos?

Ácaros eriófidos (superfamilia Eriophyoidea) son criaturas microscópicas cuyo tamaño oscila entre 0,1 y 0,3 mm. Incluso los más grandes no se pueden ver a simple vista. Una lente de mano de 10x o una lupa difícilmente será suficiente, pero una ampliación de 20x o más lo mostrará. A menudo se describen con forma de cigarro o gusano, con un cuerpo delgado que se estrecha al final. Muchos eriófidos más cortos parecen pequeñas zanahorias translúcidas e incluso son de color amarillo a naranja. A diferencia de todos los demás ácaros y arácnidos, los Eriophyids son únicos en tener solo dos pares de patas diminutas en la parte delantera de sus cuerpos. Curiosamente, los eriófidos no están estrechamente relacionados con las arañas rojas, una dolencia común en los jardines.

Estos ácaros antiguos tienen mucho éxito en los ecosistemas naturales y son altamente especializados, lo que significa que generalmente tienen una relación cercana con una especie de planta huésped o un grupo de plantas relacionadas. Se han descrito miles de especies, pero ciertamente esto es solo un pequeño número de las especies que existen.

¿Qué tipos de ácaros Eriophyid hay?

vagabundo

Las especies que deambulan libremente sobre las superficies de las plantas se denominan «vagabundos». Las especies vagabundas que pueden ser plagas de cultivos notables incluyen el ácaro de la roya y el ácaro rojo, llamados así por los síntomas que producen cuando están presentes en grandes cantidades. El ácaro del óxido de la cicuta, el ácaro del óxido Taxodium y el ácaro del óxido del tomate son otros vagabundos comunes que causan síntomas en las plantas.

Buscar: Bronceado, amarillento o grisáceo anormal con un efecto polvoriento, casi oxidado.

Ácaros que provocan «estructuras extrañas».

Muchas otras especies de eriófidos no deambulan libremente, sino que causan síntomas extraños en sus plantas anfitrionas cuando se alimentan y producen estructuras vegetales que juegan un papel en el ciclo de vida del ácaro.

Las estructuras que crean estos ácaros les dan sus nombres, que incluyen:

• ácaros de las agallas
• ácaros de las yemas
• ácaros de las ampollas
• ácaros del erineo

Buscar: Agallas, que son crecimientos anormales que se encuentran en hojas, ramas y ramitas. Estos pueden aparecer como ampollas o «ampollas» en las hojas, enrollamiento de los extremos de las hojas y brotes deformados. Algunos ácaros forman lo que parece un parche aterciopelado llamado erineum en las hojas de las plantas.

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¿Cómo tratar los ácaros Eriophyid?

Algunos eriófidos son plagas graves, mientras que la mayoría son relativamente benignos o estéticamente objetables. Al igual que con cualquier plaga potencial, se requiere una identificación adecuada seguida de una investigación antes de decidir qué hacer al respecto.

1. Mantén tus plantas sanas

Hay una teoría que se repite a menudo de que las plagas solo afectan a las plantas débiles, mal cultivadas o que carecen del equilibrio adecuado de nutrientes. De hecho, hay insectos y ácaros que se especializan en plantas estresadas y atrofiadas; Sin embargo, la teoría general es una generalización pobre, especialmente para los organismos que tienen una relación cercana con sus plantas huésped.

Una generalización más precisa sería decir que las plantas fuertes y saludables son más capaces de tolerar y coexistir con los herbívoros que dependen de ellas para alimentarse. Por lo tanto, mantener las plantas de su jardín saludables las ayudará a tolerar la actividad de los ácaros eriófidos, pero no disuadirá a las especies de eriófidos, que consideran a estas especies de plantas su huésped y hábitat natural.

2. Pruebe los controles biológicos para los ácaros Eriophyid

Los eriófidos no están bien equipados para defenderse de los depredadores. No tienen aguijones feroces, poderosas mandíbulas mordedoras o toxinas para protegerse. Los depredadores pueden y comerán eriófidos expuestos. Los enemigos naturales incluyen:

• pequeñas mariquitas
• Larvas depredadoras del mosquito de las agallas
• otros ácaros depredadores

Para sobrevivir, los eriófidos dependen de su gran número, su pequeño tamaño o su capacidad para esconderse en las estructuras vegetales que crean. Encuentran refugio bajo las escamas de los brotes; en hojas erizadas, ampollas en las hojas o brotes enrojecidos; o dentro de un crecimiento de cabello denso y anormalmente apelmazado (erineo).

3. Eliminar las áreas afectadas de las plantas

Para los jardineros que tienen la excelente costumbre de explorar plantas regularmente, los eriófidos realmente nos están haciendo un favor al causar síntomas tan visibles. Muestran dónde viven y se alimentan, al menos durante parte de la temporada.

La eliminación de partes de plantas infestadas con eriófidos es una excelente técnica básica de manejo. Es poco probable que los erradique, pero puede reducir su número y su impacto en las plantas. La distancia es especialmente importante con efectos de matorral pesado o escoba de bruja.

4. Las intervenciones químicas pueden ayudar

Es imperativo que se lleve a cabo una identificación e investigación adecuadas antes de tomar cualquier medida, ya que existen recomendaciones específicas para controlar las especies de plagas. Por ejemplo, es importante programar las aplicaciones de aceite, y ciertamente no querrá dañar a los ácaros, que sirven como un biocontrol útil. Las intervenciones químicas útiles para controlar los ácaros eriófidos incluyen:

• aceite de jardín
• jabón insecticida
• arcilla de caolín
• productos de azufre

Hay acaricidas más fuertes disponibles, pero rara vez son necesarios en el jardín de la casa.

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ácaros dañinos

Acalitus ruelliae

Este ácaro provoca en las petunias mexicanas (Ruellia simplex y cvs., zonas 7–10). Acalitus ruelliae El daño a menudo se confunde con una infección por mildiú polvoroso, verdadero o falso, pero solo causa un retraso menor en el crecimiento.

Acalitus ferrugineum

Este ácaro induce agallas erineas blancas a amarillas en hojas de haya americana (Fagus grandifolia y cvs., zonas 3–9), que luego se desvanecen a un color marrón oxidado y pueden confundirse con la enfermedad de la hoja de haya.

Aceria dina

El ácaro de las agallas del rollo de la hoja del tupelo negro adorna los márgenes de las hojas del tupelo negro (Nyssa silvestre y cvs., zonas 3–9) con una hermosa ondulación. No hace ningún daño significativo al huésped.

Ácaros útiles

Aculops rhois

El ácaro de la agalla de la hiedra venenosa se alimenta del roble venenoso y la hiedra venenosa. Aprecio este ácaro porque frena las manchas de hiedra venenosa.

Muchos otros eriófidos se consideran útiles agentes de biocontrol de malas hierbas y otras plantas indeseables. Obtenga más información en este estudio publicado por la revista insectos

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Recursos para la identificación de ácaros

Dado que la mayoría de los ácaros eriófidos son específicos del huésped, el truco para identificarlos es comenzar por encontrar la identidad de la planta huésped y describir los síntomas. Los sitios web de Cooperative Extensions tienen excelentes páginas sobre los ácaros Eriophyid. Un recurso más antiguo pero aún útil es Una guía ilustrada de las anomalías de las plantas causadas por los ácaros eriófidos en América del Norte, que se puede encontrar en las colecciones digitales de la Biblioteca Nacional de Agricultura del USDA. (Vaya a naldc.nal.usda.gov y busque «Eriophyidae».)

Aprende más:

Enfermedad de roseta

Insectos útiles en el jardín.

Controle la araña roja con ácaros beneficiosos

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Matthew Borden, DPM, es un consultor de salud de cultivos que se especializa en diagnósticos y manejo integrado de plagas y enfermedades de cultivos en el paisaje.

Fotos, a menos que se indique lo contrario: cortesía de Matthew Borden