Para celebrar el Día Internacional de la Mujer, Botany One destaca a nueve figuras históricas que hicieron importantes contribuciones a la botánica, desde las primeras ilustradoras de plantas y coleccionistas de especies pioneras hasta las recientes ganadoras del Premio Nobel. Con su talento y arduo trabajo, estas brillantes mujeres participaron en aventureras expediciones botánicas, lanzaron audaces iniciativas para conservar la biodiversidad y allanaron el camino para tremendos avances científicos (no solo en botánica).

En el pasado, el acceso a la educación superior ya las carreras académicas estaba reservado a los jóvenes. Sin embargo, en las primeras sociedades europeas modernas se consideraba socialmente aceptable que las niñas se involucraran en proyectos de historia natural para investigar los “frutos de la madre tierra”. Como resultado, muchas mujeres desarrollaron una pasión genuina por las plantas y utilizaron sus diversos talentos para avanzar en el conocimiento botánico y apoyar la conservación. Aquí destacamos algunos de los miles de personajes históricos, reconociendo sus logros científicos y revelando algunas curiosidades sobre sus increíbles vidas.

ILUSTRACIONES DE PLANTAS Y COLECCIONES DE ESPECIES PIONERAS

Nuestro viaje a través del tiempo y el espacio comienza en Europa a finales del siglo XVII con el entomólogo alemán MARÍA SIBYLLA MERIAN (1647-1717). Desde niña, le encantaba observar y dibujar todo el ciclo de vida de los gusanos de seda en su hábitat. Con el tiempo, produjo bellas ilustraciones científicas que representan la interacción entre insectos y plantas. De adulta, pasó dos años en Surinam capturando todas las etapas de desarrollo de insectos tropicales, como mariposas exóticas, con un enfoque particular en la reproducción y la interacción con el medio ambiente. Curiosidad: descubrió metamorfosis en insectos cuando era una adolescente!

Un siglo después, el herbolario francés JEANNE BARET (1740-1807) hizo historia al convertirse en la primera mujer en dar la vuelta al mundo en barco… ¡disfrazada de grumete! Durante la expedición, contribuyó a la colección de 6000 especies en todo el mundo, incluida la colorida vid en flor. Bougainvillaea brasiliensis (llamado así por Louis Antoine de Bougainville, almirante del barco para exploraciones científicas). Curiosidad: el 27 de julio de 2020, un Google Doodle de la artista Sophie Diao conmemoró el 280 cumpleaños de Jeanne^el ¡Cumpleaños!

Botánico y fotógrafo inglés de la era victoriana ANNA ATKINS (1799-1871) combinó el conocimiento científico con habilidades en cianotipia (es decir, un proceso fotográfico caracterizado por tonos de azul) para crear imágenes asombrosas de especies de algas y helechos que había recolectado personalmente. Publicó el libro British Algae: Cyanotype Impression, un buen ejemplo de la fusión del arte y la ciencia, convirtiéndose en la primera persona en ilustrar la naturaleza con la fotografía. Curiosidad: Algunas de sus obras aún se exhiben en importantes museos de arte a nivel mundial.

SOPORTE FINANCIERO CONSERVACIÓN DE LA BIODIVERSIDAD

Caroline Louisa Waring Calvert (alias LOUISA ATKINSON, 1834 – 1872) es otra talentosa naturalista e ilustradora, conocida por su papel vanguardista en el periodismo científico en Australia. Descubrió hasta 800 nuevas especies de plantas en su país y participó activamente en la preservación de la flora local, imaginando los efectos negativos del cultivo de plantas importadas a Oceanía desde Europa. Dato interesante: Dado que las faldas largas de la época eran incómodas para las excursiones botánicas, fue pionera en la “reforma del vestido”.

Cuando hablamos de proteger la biodiversidad, no debemos olvidar a la botánica y educadora estadounidense ELIZABETH GERTRUDE BRITTON (1858-1934), quien ayudó a establecer uno de los “santuarios de plantas” más famosos de los Estados Unidos. Establecido a fines del siglo XIX, el Jardín Botánico de Nueva York es actualmente un centro educativo y de conservación de clase mundial con más de un millón de plantas vivas y también bien equipado con instalaciones de investigación. Curiosidad: Elizabeth era una apasionada de los musgos y publicó 170 artículos en el campo de la briología (es decir, el estudio de los musgos).

ESTUDIO DE LA VARIACIÓN GENÉTICA EN ESPECIES VEGETALES

El genetista estadounidense BARBARA MCCLINTOCK (1902-1992) trabajó durante décadas en el laboratorio de Cold Spring Harbor (cerca de Nueva York) diseccionando la diversidad de mazorcas de maíz. Investigando los cromosomas y la expresión génica en esta importante especie vegetal, descubrió que las teselaciones de color de los granos de maíz eran causadas por la actividad de los ‘genes saltadores’, elementos genéticos móviles (o transposones) que pueden cambiar de posición en el genoma y, por lo tanto, causar mutaciones. Curiosidad: A pesar de la incredulidad inicial de la comunidad científica, finalmente recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1983… ¡30 años después de que publicara los resultados de su innovadora investigación!

En el mismo período, pero en un continente diferente, el botánico indio JANAKI AMMAL (1897-1984) se especializó en citogenética y realizó investigaciones sobre especies de gran interés agronómico como plantas medicinales, berenjenas y caña de azúcar. Mucho antes de que se descubriera la estructura del ADN, su trabajo sobre el cruce de la caña de azúcar condujo a la identificación de una cepa súper dulce que contribuyó de manera importante al desarrollo de la industria azucarera en la India. Curiosidad: también trabajó en Botanical Survey of India (BSI), una organización de investigación dedicada al estudio y conservación de los recursos vegetales del país.

ESTUDIAR LA VIDA EN AMBIENTES DIFÍCILES

Nacido en Filipinas, botánico y microbiólogo ROSELI OCAMPO FRIEDMAN (1937-2005) se especializó en el estudio de cianobacterias (es decir, bacterias fotosintéticas) y otros microorganismos que pueden sobrevivir en ambientes extremos, como los criptoendolitos, que colonizan espacios vacíos dentro de las rocas. Curiosidad: Su trabajo sobre los llamados extremófilos que viven en las regiones áridas de los valles de la Antártida sirvió de inspiración a los astrobiólogos e incluso fue citado por científicos de la NASA que sugirieron vida en Marte en 1976.

Por último, pero no menos importante, nuestro viaje a Kenia termina con WANGARI MUTA MAATHAI (1940-2011), también conocido como el Árbol de la Mujer. Como zoóloga de formación, se preocupó cada vez más por la degradación ambiental en su país y su impacto devastador en la vida en las zonas rurales. Para combatir este problema, inició el movimiento Green Belt en 1977: alentó a las mujeres de las comunidades locales a recolectar semillas de árboles nativos y plantarlas para combatir la deforestación. Hasta el momento, esta ONG ha ayudado a plantar más de 50 millones de árboles y crear cientos de viveros de especies nativas. Curiosidad: En 2004 recibió el Premio Nobel de la Paz por su contribución al desarrollo sostenible y la democracia.

Wangari dijo: “Cuando plantamos árboles, plantamos semillas de paz y esperanza”.

MATERIALES DIGITALES

Maria Merian, la alemana que descifró la Metamorfosis hace 13 años y un Hizo un trabajo único en Sudamérica – BBC News Mundo

Archivo:Retrato de María Sibylla Merian, 1679.jpg – Wikimedia Commons

Dibujo de María Sybilla Merian

Juana Baret – Wikipedia

Jeanne Baret fue la primera mujer en dar la vuelta al mundo, y se vistió de hombre en – YouTube

280º Aniversario del Nacimiento de Jeanne Baret (google.com)

Archivo:Anna Atkins (1799-1871) Ceilán,1850 SFMOMA.jpg – Wikimedia Commons

https://educomunicacion.es/cineyeducacion/historiafotografia_anna_atkins_primera_fotografa.htm

Ana Atkins | Fotografías de algas británicas: impresiones de cianotipo | El Museo Metropolitano de Arte (metmuseum.org)

Biografía – Caroline Louisa Atkinson – Diccionario Australiano de Biografía (anu.edu.au)

Archivo:Elizabeth Gertrude Knight Britton 1.jpg – Wikimedia Commons

Archivo:Jardín Botánico de Nueva York Octubre 2016 004 editar.jpg – Wikimedia Commons

El Premio Nobel | mujeres que cambiaron la ciencia | Bárbara McClintock

Archivo:McClintock.jpg – Wikimedia Commons

El botánico pionero que endulzó una nación y salvó un valle | Ciencia| Archivo de la revista Smithsonian: Botánico Janaki Ammal.jpg – Wikimedia Commons

Roseli Ocampo-Friedmann, PhD – AWIS

¿Vida encontrada en Marte por la misión Viking de la NASA? (nationalgeographic.com)

Wangari Maathai – Biografía – NobelPrize.org

Archivo:Wangari Maathai en 2001.jpg – Wikimedia Commons