Cuando me siento afuera en el verano, a menudo aprecio la hierba de mi jardín. Me enamoré de los pastos hace unos años y disfruto añadiéndolos a lechos de arbustos y plantas perennes, jardines sombreados e incluso limoncillo (Cymbopogon citratus, Zonas 8–11) en huertas en cada oportunidad. Hemos tenido algunos de los días más calurosos registrados en el PNW en los últimos años. Muchas plantas muestran su disgusto marchitándose y haciendo crujir sus hojas. Sin embargo, los pastos tolerantes al calor toman el sol y aman las temperaturas más altas.

Muchos pastos provienen de las praderas y los estados montañosos, donde las temperaturas superan regularmente los 30°C. Son tolerantes a la sequía y resistentes al viento y prosperan bien. La lluvia y los manantiales fríos en nuestra área generalmente representan el mayor obstáculo para el crecimiento de pastos altos y saludables, pero con el calor del verano que parece persistir aquí, puedo verlos alcanzar su máxima gloria.

Mis pastos favoritos han cambiado con los años. Comencé con pastos simples y comunes que a menudo se convertían en malas hierbas y irregulares después de unos años. Con más estudio y más exposición a jardines que tenían mejores recortes de césped, la paleta que estoy usando ahora es más emocionante y duradera.

Pink Cloud Muhly Grass proporciona un toque de color confiable al final de la temporada

Una visita al Jardín Botánico de Chicago me dio la oportunidad de ver experimentos con pastos Muhly (Mühlenbergia sp. y cvs., zonas 5–10). Allí se evaluaron varios cultivares y me sorprendió ver que muchos de ellos son resistentes en mi área, aunque nunca había oído hablar de ellos. Hace dos años planté pasto rosa gusano de las nubes (Mühlenbergia capillaris, zonas 5–9). Es una montaña de color esponjosa e hinchada que sopla con el viento a fines del verano y el otoño. Desde entonces, he agregado algunos más al jardín de césped principal, incluidas las selecciones White Cloud, Fast Forward y Autumn Embers. Todos son un poco diferentes y no tan rosados, pero crecen de manera confiable hasta aproximadamente 2 a 4 pies de alto y 2 a 3 pies de ancho. Prefieren pleno sol y suelo bien drenado.

Big Bluestem de ‘Blackhawks’ se mantiene firme y ofrece un gran espectáculo de verano

Gran tallo azul ‘Blackhawks’ (Andropogon gerardii ‘Blackhawks’, Zonas 3-9) puede ser un gran acento vertical en un borde de césped o a lo largo del borde trasero de un macizo de flores. Puede crecer hasta 60 pulgadas de alto, pero permanece estrecho a 24 pulgadas de ancho. Las hojas de color verde oscuro/púrpura son impresionantes durante todo el verano. La hoja roja/negra se mantiene rígida en el centro mientras sostiene una cola alta y oscura. Es tolerante a la sequía y crece bien a pleno sol y en cualquier suelo, incluso pobre. Me encanta el contraste entre la dalia naranja ‘Forncett Furnace’ (dalia ‘Forncett Furnace’, zonas 7-10) y onagra ‘Sunset Boulevard’ (Oenothera versicolor ‘Sunset Boulevard’, Zonas 4-9).

Giant Feather Grass es imprescindible para las primeras floraciones en junio

hierba pluma gigante (Stipa gigantea y cvs., zonas 6-9) es mi hierba favorita. Es de hoja perenne con una hierba relativamente baja (de 4 a 6 pies de altura) con una base de 18 a 24 pulgadas que tiene un hermoso tono azul verdoso. Ella ocupa su lugar en el jardín durante todo el año sin ser abrumadora, pero el verdadero espectáculo comienza cuando aparecen las flores en junio. Las flores colgantes tienen una textura delicada con penachos amarillos y pueden crecer hasta 6 pies de altura. Bailan con el viento, creando una pantalla de color marrón claro a medida que avanza la caída. A los pájaros les encanta alimentarse de las semillas, por lo que queda muy poco para volver a sembrarlas en el suelo. Por lo general, corto toda la hierba en un mechón de aproximadamente 2 pies de ancho y alto en la primavera. Esto ayudará a ordenar y quitar las malas hierbas alrededor de los grupos y ordenar las hojas irregulares del invierno. Se aprecia el pleno sol, así como el riego regular, por lo que es una buena práctica cultivarla individualmente, en un borde perenne, en masas o junto a setos donde se pueda regar cuando sea necesario.

Consejos útiles para el cuidado de los pastos

1. Un cortasetos es la mejor herramienta para una poda rápida y fácil. Incluso los pastos más pequeños se pueden talar con un ataque rápido.
2. Deje las cabezas de semillas para alimentar a las aves a fines del otoño y el invierno.
3. Esté atento a las plántulas en primavera. Algunos pastos producirán plántulas que se pueden desenterrar y sembrar en macetas para regalar o trasplantar para aumentar el número en el jardín.
4. Use hierbas para llenar los huecos en el jardín que dejan los bulbos de primavera. Si una hierba está inactiva en invierno, mezcle bulbos del mismo tamaño o más grandes. Si es de hoja perenne, plántela frente a los bulbos para proteger las hojas moribundas.

– Susan Calhoun es propietaria de Plantswoman Design en Bainbridge Island, Washington.

Foto: Susan Calhoun