Las antiguas colecciones de plantas secas, encerradas en herbarios durante siglos, están ganando oportunidades sin precedentes, gracias a las nuevas herramientas tecnológicas, para comprender la historia del desarrollo de las plantas y mejorar la conservación de la biodiversidad.

Desarrollo de herbarios: desde hortus siccus en libros antiguos a colecciones virtuales en todo el mundo

El nacimiento del herbario (es decir, una colección de plantas secas clasificadas por familia, género y especie) se remonta al Renacimiento, cuando el botánico italiano Luca Ghini desarrolló una técnica para recolectar, conservar y catalogar especímenes de plantas. Más concretamente, exprimió y conservó plantas medicinales en libros, creando el primer hortus siccus – un jardín seco almacenado en estanterías. Dos siglos más tarde, Carl Linnaeus, conocido como el “padre de la taxonomía”, optimizó este método fijando un espécimen en una sola hoja de papel y creando una colección del mismo. tarjetas de plantas organizados en grupos de especies estrechamente relacionadas. Sorprendentemente, este formato se ha utilizado para el comercio y el intercambio durante siglos y todavía se considera el estándar.

Seiscientos años después, 3000 herbarios en todo el mundo están experimentando una verdadera revolución: la digitalización de mapas antiguos de plantas, el uso extensivo del aprendizaje automático para identificar y describir especies y la movilización en línea de grandes cantidades de datos están acelerando la generación de la herbario del futuro, un inventario mundial de la biodiversidad vegetal que contiene información completa sobre miles de especies (por ejemplo, imágenes, georreferenciación, usos y preparaciones, datos genéticos y fenotípicos). Además de su uso bien establecido en la botánica sistemática, se han propuesto nuevos usos de herbarios antiguos. Carlos C Davis — Profesor de biología orgánica y evolutiva y curador de plantas vasculares en Herbaria de la Universidad de Harvard — en una revisión reciente de Trends in Ecology and Evolution, con un enfoque particular en la protección de cultivos.

Herencia colonial de las colecciones vegetales

Desde las primeras exploraciones botánicas en los siglos XVI y XVII, los naturalistas han sido “plantas de caza” en regiones de alta biodiversidad, típicamente áreas tropicales del Sur Global, y la preservación de especímenes para su posterior estudio en jardines botánicos y colecciones privadas, típicamente en regiones templadas del Norte Global.

Aunque se ha avanzado mucho en la regulación del intercambio de especímenes y el descubrimiento de plantas, se necesita más trabajo para reconocer inequívocamente el origen de la biodiversidad vegetal y reconocer el valor del conocimiento local transmitido por las comunidades indígenas.

Valor de los recursos de la biodiversidad digital para la protección de cultivos

Además de los valores históricos y culturales de estas asombrosas obras de arte, los herbarios ofrecen una oportunidad excepcional para abordar la crisis de la biodiversidad. De hecho, innumerables registros de especímenes de plantas facilitan el estudio de la evolución de las plantas a lo largo del tiempo y el espacio, proporcionando información valiosa sobre el origen y la distribución geográfica de una especie, así como su patrón de diversificación y conservación en la actualidad. Por lo tanto, los herbarios pueden apoyar significativamente los programas de protección de cultivos destinados a proteger mejor los puntos críticos de biodiversidad y monitorear el estado de la pérdida de biodiversidad. De acuerdo con la Lista Roja de la UICNAlgunas especies de plantas ya están amenazadas de extinción, otras están en peligro crítico en su hábitat actual y varias especies estarán en peligro extremo en la era del desarrollo antropogénico debido a los efectos adversos del cambio climático.

Hacia un Inventario Global de Plantas: Acceso Abierto y “Herbarómica”

El autor sugirió que las instituciones internacionales deberían aumentar su colaboración para recopilar recursos digitales, rastrear datos con identificadores de objetos digitales (DOI) y proporcionar en todo el mundo no solo a naturalistas aficionados y legos involucrados en proyectos de ciencia ciudadana, sino también a aficionados Para proporcionar a naturalistas y legos involucrados en proyectos de ciencia ciudadana con acceso abierto a información valiosa para la comunidad científica.

Las mejoras en los antiguos protocolos de extracción de ADN, la secuenciación optimizada y rentable de genomas degradados y la disponibilidad de herramientas bioinformáticas para procesar grandes conjuntos de datos están haciendo realidad los códigos de barras de ADN de las colecciones de plantas. Los datos genómicos y los datos precisos de caracterización morfológica y fenotípica de las especies de plantas contenidas en la base de datos científica deben vincularse a los inventarios de plantas existentes para crear uno. metaherbario global.

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Davis, CC (2023) “El herbario del futuro” Tendencias en ecología y evolución., 38(5), págs. 412-423. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.tree.2022.11.015.