Ni el grupo de pop, ni un episodio de Seinfeld, ni la discográfica, ni el cantante, ni el personaje de un sketch de Saturday Night Live, ni el coche eléctrico. No, no estos mangos. El tipo de mango que nos interesa se puede encontrar en la mangifera indica L. árbol, una especie a la que el gran Linneo mismo dio su nombre actualmente aceptado.

Se cree que el mango es originario del sudeste asiático y de la India; más específicamente, la región entre Bangladesh, Myanmar y el noreste de India, donde el registro fósil indica que la planta se originó hace alrededor de 20 a 30 millones de años. El género Mangifera incluye casi 70 especies, aproximadamente un tercio de las cuales dan frutos comestibles. Mangifera es un árbol de hoja perenne de la familia Anacardiaceae (zumaque o anacardo), que incluye el zumaque y los anacardos, la hiedra venenosa, el roble venenoso y, más recientemente, el pistacho.

La palabra “mango” deriva del nombre que se le da en su región endémica: Amra-Phal. A partir de ahí fue algo así: amra-phal (India) → aam-kaay (sur de la India) → maankaay → maanga (suroeste de la India) → Mango (portugués). ¿Portugués? Sí, los colonos y comerciantes portugueses quedaron muy impresionados con la fruta y fueron los primeros en traerla y su nombre al resto del mundo hace unos 500 años.

Técnicamente, el mango es una drupa, también conocida como fruta de hueso. Tiene tejidos exteriores carnosos cubiertos por una piel delgada, que rodea una sola semilla dura. Según a quién le preguntes, hay entre 300 y 1.000 variedades de mango, aunque tal vez solo se conocen 40. Seis variedades están comúnmente disponibles en los EE. UU. en diferentes momentos: Honey, Francis, Haden, Keitt, Kent y Tommy Atkins.

De estos, el Keitt se considera el más grande, pero todos son similares en tamaño y forma (aproximadamente del tamaño de un puño y generalmente en forma de huevo) y varían en color de verde a amarillo y rojo. Los mangos verdes son duros y verdes con un sabor agrio. A medida que maduran, se ablandarán, pero deben permanecer firmes ya que adquieren un tono entre amarillo y rojo, según la variedad. El sabor a menudo se describe como una combinación de piña, melocotón y naranja con quizás un toque de lima.

Los portugueses pueden haber llevado el mango a un mayor reconocimiento en el siglo XVI, pero los mangos se conocen a partir de los registros históricos en la India desde hace más de 4000 años. India es un gran país de mangos. El “Rey de las Frutas” es la fruta nacional de la India y representa la abundancia, la prosperidad y la riqueza.

Los mangos se cultivan en más de 90 países, pero India suministra alrededor de la mitad de los 54 millones de toneladas de mangos que se producen en todo el mundo cada año, una cifra que se ha duplicado en los últimos veinte años. China, Tailandia, México e Indonesia completan el top 5. La mayoría de los mangos que se venden en Estados Unidos provienen de América Central y del Sur, aunque es posible producir algo en Florida, California, Hawái y el Territorio de Puerto Rico.

Los mangos se utilizan para hacer batidos, helados, sorbetes, cócteles de frutas, purés o simplemente para comer crudos. Agregan un poco de dulzura a los platos asiáticos picantes y salados. Los mangos suelen ser apreciados por su sabor jugoso, fresco y afrutado, pero también se pueden utilizar para usos salados, especialmente para encurtidos. El encurtido a menudo comienza con mangos verdes e inmaduros, que generalmente no se consideran particularmente buenos para comer. Y no nos olvidemos del daiquiri de mango, la colada de mango, la margarita de mango o el martini de mango.

Un mango contiene alrededor de 45 gramos de azúcar, por lo que es alto en carbohidratos y calorías. Los mangos son altos en fibra y bajos en grasa. Sin embargo, las vitaminas y los minerales son realmente clave en los mangos, ya que son fuentes excelentes de alrededor de una docena de nutrientes esenciales y proporcionan cantidades más pequeñas de casi una docena más. La investigación sobre los beneficios medicinales y para la salud de los mangos está en curso.

Una cosa más: la piel del mango contiene una pequeña cantidad de urushiol, el compuesto irritante de la hiedra venenosa. Si nunca ha comido un mango y es sensible a la hiedra venenosa, tenga cuidado para asegurarse de no tener una reacción.

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