Vamos a familiarizarnos con la nuez. Todas las nueces pertenecen al género Juglans (fundado por Linneo), que es la antigua palabra romana para nuez. El nombre Juglans proviene del latín Jovis (Júpiter) y Bellota (Bellota) significa «bellota de Júpiter», lo que indica que era bueno para comer, ya que las bellotas eran comunes incluso en los primeros tiempos. Aunque hay 21 especies en el género en América del Norte Juglans regia(nuez inglesa), J.Nigra (nogal negro) y J. cinerea (nogal blanco o butternut) son los más comunes. Las nueces negras y las nueces blancas provienen de América del Norte y son particularmente comunes en el este de los Estados Unidos. La variedad blanca puede existir más al norte en regiones con una temporada de crecimiento más corta. Aunque son tolerantes al frío, los nogales no prosperan bien en altas temperaturas y humedad. Se cree que la nuez inglesa, también conocida como nuez persa, se originó en Asia (Irán) y partes de Europa y fue traída a América por los primeros colonos. Comercialmente, J regia se prefiere para un cultivo más fácil y una cáscara más fácil de romper.

Todos los nogales son grandes árboles caducifolios con raíces primarias profundas. Las hojas grandes son pinnadas y constan de cinco a ocho folíolos con un solo folíolo en la parte superior. Los frutos son «nueces culinarias» pero no «nueces botánicas». Técnicamente, una «nuez» tiene una pared dura, casi sin costuras, que no se abre para liberar su semilla. Las frutas de nuez son drupas, un tipo de fruta de hueso, pero las llamamos nueces. Las nueces tienen una cáscara dura y segmentada que encierra la pulpa. Se desarrollan en una corteza que se desprende después de la maduración. Se considera que las nueces inglesas tienen un sabor más suave que las nueces negras.

Los nogales, especialmente los nogales negros, no son precisamente buenos vecinos cuando se trata de otras plantas. Hace dos mil años, Plinio el Viejo comentó que los nogales eran venenosos para otras plantas. Las nueces exhiben alelopatía, la capacidad de producir una sustancia que es tóxica o inhibidora para otras especies. El suelo cerca de un nogal a menudo es bastante desnudo y no soporta mucho para otras especies de plantas. Los nogales producen juglona, ​​un compuesto orgánico que impide el crecimiento de algunas especies y no tiene efecto en otras. Los tomates, por ejemplo, son muy sensibles a juglone, mientras que algunos arbustos tolerantes a la sombra no lo son. De hecho, se conocen más plantas tolerantes a la juglona que plantas sensibles.

¿Qué se puede hacer con una nuez? Los árboles en sí son majestuosos y longevos (75-150 años) y son muy admirados tanto en los bosques naturales como en los paisajes. El rico duramen marrón del nogal, especialmente el nogal negro, es un material excelente para fabricar muebles, gabinetes, tablas para pisos y paneles.

En cuanto a la comida, las nueces existen desde hace mucho tiempo. Según algunas fuentes, las nueces son los frutos secos más antiguos que se conocen utilizados como alimento humano. Esto se basa en evidencia arqueológica de hace unos 7.000 años. En un lugar de Francia, aparentemente se asaban las nueces, tal vez para que fueran más fáciles de abrir. Parece que los frutos secos más fáciles de abrir se consumían mucho antes.
Las nueces tienen los buenos valores nutricionales habituales típicos de muchos frutos secos. En general, las nueces son saludables para el corazón, reducen la presión arterial y ayudan a controlar los niveles de colesterol. Las nueces no son una excepción, ya que se ubican en el extremo superior de la escala de beneficios de las nueces con una combinación particularmente buena de grasas y ácidos grasos. También son una buena fuente de cobre, hierro, zinc, vitamina C y niacina (vitamina B3). Sin embargo, las nueces son comparativamente altas en calorías (son esas grasas y ácidos grasos), ¡así que no te excedas!

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