Quizás el sistema hidropónico más popular entre los aficionados es el sistema de mechas.

No todos los sistemas hidropónicos son iguales. Hay muchas formas diferentes de cultivar plantas sin tierra y muchas formas diferentes de agregar una solución nutritiva a las raíces de la planta. Una clasificación principal de un sistema hidropónico es si el sistema es activo o pasivo.

Los sistemas hidropónicos activos requieren la intervención mecánica de bombas, ventiladores u otros dispositivos accionados para transportar la solución nutritiva a las raíces. Sistemas hidropónicos pasivosAl igual que con el sistema de mecha, no se requiere ningún dispositivo mecánico para transportar la solución nutritiva a las raíces de la planta.

El sistema de mecha, como todos los sistemas hidropónicos, tiene ventajas y desventajas. Examinar los pros y los contras de un sistema hidropónico en particular es la mejor manera para que un productor determine si es ideal para su jardín.

Cómo funciona un sistema de mechas hidropónicas

Los sistemas hidropónicos Wick se basan en la acción capilar. Esta es la tendencia de un líquido en un tubo capilar o material absorbente a subir o bajar debido a la tensión superficial y sin la ayuda de ninguna fuerza como la gravedad. Al contrario: debido al efecto capilar, un líquido puede moverse contra la fuerza de la gravedad.

La acción capilar es creada por la fuerza intermolecular entre el líquido y la superficie sólida circundante. En el caso de un sistema hidropónico de mecha, la superficie sólida circundante es la “mecha”. La combinación de la tensión superficial y las fuerzas de adhesión entre el líquido y el material absorbente permite que el líquido se mueva contra la fuerza de la gravedad. (también lee: un sistema de jardín hidropónico alimentado por gravedad para el hogar)

Utilizando el fenómeno de la acción capilar, un sistema de mecha extrae la solución nutritiva desde un depósito hasta las raíces de las plantas. Las macetas generalmente se colocan directamente sobre el reservorio y están conectadas al reservorio mediante mechas que se sumergen en la solución nutritiva del reservorio.

Por lo general, los sistemas hidropónicos de mecha usan varias mechas por planta (según el tamaño y el tipo de planta) para proporcionar la cantidad adecuada de humedad/nutrientes. La distancia entre los contenedores de cultivo y el depósito generalmente se mantiene al mínimo. Esto ayuda a maximizar la eficiencia del sistema de absorción.

Beneficios de un sistema hidropónico de mecha

Una de las mayores ventajas de un sistema hidropónico de mecha es su simplicidad. Debido a que no se requieren dispositivos mecánicos, este sistema elimina automáticamente muchos componentes que pueden fallar o requerir mantenimiento. Los sistemas de mecha no requieren equipo especial y se pueden construir de manera fácil y económica utilizando materiales en el hogar, en una tienda de jardinería local o en una ferretería.

Muchos cultivadores eligen un sistema de absorción debido a su diseño sencillo. Debido a que no se requieren bombas mecánicas, un sistema de mecha usa menos electricidad que la mayoría de los sistemas hidropónicos, lo que lo hace compatible con sitios remotos o fuera de la red donde no hay electricidad disponible. En general, los sistemas de mechas también usan menos nutrientes que otros tipos de sistemas hidropónicos. Esto aumenta la eficiencia general y hace que los sistemas de absorción sean una opción ecológica.

El diseño simple combinado con el hecho de que se puede fabricar con elementos reutilizados y/o reciclados hace que los sistemas de mecha sean uno de los sistemas hidropónicos más asequibles del mercado. De hecho, son un excelente sistema básico para cualquier cultivador que quiera experimentar con la hidroponía sin una gran inversión.

Muchos sistemas de mecha de bricolaje son poco más que cubos y/o botellas recicladas de dos litros para contenedores de almacenamiento y cultivo. (Lea también: El sistema Dutch Bucket Hydro y cómo funciona)

En cuanto al material absorbente, un material absorbente específico para jardinería es excelente, pero cualquier material absorbente como hilo, cuerda, hilo o incluso tiras de tela vieja servirá. En otras palabras, muchos cultivadores ya tienen los componentes para un sistema de mecha de bricolaje simple en sus hogares.

Desventajas de un sistema de mecha

Podría decirse que la mayor desventaja de un sistema de mecha es la limitación en el tipo y/o tamaño de las plantas que se pueden cultivar.

Técnicamente, casi cualquier tipo de planta se puede cultivar en un sistema de mecha, pero las plantas más pequeñas como la lechuga y las hierbas tienden a funcionar mejor. Esto se debe en parte a la velocidad a la que la solución nutritiva llega a la zona radicular por capilaridad. Las plantas más grandes que requieren más agua y nutrientes pueden ser difíciles de cultivar en un sistema de mecha debido a su incapacidad para proporcionar una cantidad adecuada de humedad/nutrientes rápidamente.

El uso de múltiples mechas y la experimentación con diferentes medios pueden contribuir en gran medida a cultivar con éxito plantas más grandes en un sistema de mechas. Sin embargo, existen otros sistemas hidropónicos que son más compatibles con el cultivo de plantas grandes con flores y frutos. (Lea también: Cómo construir un sistema de cultivo de aguas profundas en casa

Otra desventaja de los sistemas de absorción es el potencial de acumulación de nutrientes en el medio y el material de absorción. A diferencia de los sistemas hidropónicos en los que la solución elimina el medio o se puede cambiar rápidamente por completo, el material absorbente y el medio tienen el potencial de almacenar algunos de los nutrientes.

La acumulación de nutrientes puede causar una serie de problemas en un sistema hidropónico, incluidos cambios erráticos de pH y bloqueos de nutrientes. Por lo general, esto se puede evitar con un lavado regular del medio y/o cambios regulares de mecha.

Consejos adicionales
Si bien una de las mayores ventajas de un sistema de absorción es que no requiere electricidad ni piezas mecánicas, muchos productores optan por incorporar una piedra difusora/difusor (accionado por una bomba de aire) en el depósito. Una bomba de aire eléctrica combinada con un difusor de aire/piedra de aire ayudará a agregar oxígeno disuelto a la solución. Las raíces en los sistemas hidropónicos necesitan acceso al oxígeno para mantenerse saludables y protegerse de posibles patógenos.

Los sistemas de mechas son uno de los tipos de sistemas hidropónicos más sencillos que existen. Estos sistemas son un buen punto de partida para los cultivadores hidropónicos novatos que buscan probar sus dedos verdes en hidroponía. Hay muchos diseños de bricolaje en Internet y, en la mayoría de los casos, se puede construir un sistema de absorción a partir de suministros reciclados que ya se encuentran en la casa.

Al igual que con la mayoría de los cultivos hidropónicos, la experimentación es la mejor manera de averiguar qué funcionará y qué no funcionará en el jardín interior particular de un cultivador. Una comprensión básica de cómo funcionan los sistemas de absorción, junto con una mirada a los pros y los contras, le dará al productor la confianza para experimentar con un sistema de absorción en su jardín.