Hay una santísima trinidad de trabajo manual que las mujeres negras más veneradas del sur rural, aquellas a las que se les ha otorgado el estatus de santidad en la comunidad, parecen dominar.

primero hay Cocinar. Como sabe cualquier cocinero sureño que se precie, las reuniones familiares no solo vienen con ensalada de papa, pastel de batata y aderezo. Tú merecer Tome asiento y espere pacientemente su turno Años antes de que seas digno de traer platos tan sagrados a la mesa.

el siguiente es estar de pie Coser. Piense en las mujeres famosas de Gees Bend, Alabama, cuya habilidad para coser un edredón hizo que su artesanía local fuera una forma de arte de renombre mundial.

Finalmente hay jardinería. Una mujer con la capacidad de cultivar alimentos y que es igualmente experta en someter el arte a la naturaleza es reverenciada con razón. El sabor de sus delicias caseras se complementa con la belleza del jardín que lo rodea.

Y aunque muchas mujeres han promocionado su derecho a fanfarronear como la mejor chef o maestra sastre de su generación, muchas en el pasado no fueron tan rápidas en defender su caso de ser una jardinera hábil, hasta que una mujer llamada Margaret Murray Washington cambió la percepción de lo que como mujer, es una carrera en el sector al aire libre. Y no solo hizo socialmente aceptables las habilidades especiales de la horticultura; ella lo hizo obligatorio.

Vida temprana y carrera en educación.

Nacida libre en Macon, Mississippi en 1865 (aunque los académicos discuten que este sea su año real de nacimiento), Margaret James Murray asistió a la Universidad Fisk, un colegio y universidad históricamente negro en Nashville, Tennessee. Allí recibió una educación en humanidades. Después de graduarse, se unió a la facultad del Instituto Tuskegee en 1890, donde comenzó como profesora de inglés y dirigió el Departamento de Industrias Femeninas hasta su muerte. Reconocida educadora y figura pública, mejor conocida como “Mrs. Booker T. Washington”, cuando se convirtió en la tercera esposa del fundador y director de Tuskegee, Booker Taliaferro Washington en 1893.

Margaret James Murray Washington trabajó tan incansablemente al lado de su esposo para promover la educación industrial en Tuskegee que los ricos benefactores regalaron a la pareja un viaje a Europa en el verano de 1899 como muestra de su respeto y aprecio. Y no fue su visita a la Reina Victoria en el Castillo de Windsor o la interacción con Susan B. Anthony lo más destacado de este viaje: fue una visita improvisada a Swanley Horticultural College lo que la impulsó a cambiar el plan de estudios de los estudiantes universitarios de Tuskegee para mejorar .

Una visita al extranjero inspira una nueva dirección en Estados Unidos

Antes de su visita a Swanley, Washington escuchó una discusión en la reunión del Consejo Internacional de Mujeres titulada “La agricultura en sus diversas ramas como una carrera para las mujeres”. Aquí estuvo expuesta a ideas que cambiaron permanentemente su percepción del papel de la mujer en la horticultura en el sur de los Estados Unidos. Durante el debate se mencionaron disciplinas como la apicultura, la agricultura, la horticultura y la jardinería como carreras viables para las mujeres. La agricultura siempre ha sido parte de la fundación de Tuskegee; Era una escuela donde los estudiantes trabajaban la tierra, construían los edificios, cultivaban sus propios alimentos y criaban su propio ganado. Aprender oficios como costura, limpieza, enfermería y sastrería era popular e incluso alentado. Pero el arte de la horticultura y la jardinería no se fomentó tanto como el empleo práctico de las mujeres. Para la primera generación después de la esclavitud, el trabajo de campo de la horticultura aún no había sacudido sus raíces en la horrible historia asociada con la servidumbre.

Una visita posterior a la reunión al entonces Swanley Horticultural College ayudó a reforzar aún más el sólido legado de Washington como defensor de las mujeres progresistas. En Swanley, Washington observó a mujeres dedicadas al trabajo agrícola y hortícola. Vio mujeres en el jardín plantando verduras, cuidando rosas y cultivando alimentos en el invernadero. Las mujeres también estaban en el laboratorio y estudiaban química agrícola, botánica, zoología y matemáticas aplicadas.

Para la primera generación después de la esclavitud, el trabajo de campo de la horticultura aún no había sacudido sus raíces en la horrible historia asociada con la servidumbre.

Mientras observaba a las mujeres plantar semillas, podar árboles frutales y aprender el arte de la apicultura, Washington supo que los estados del sur, con su producción agrícola existente, eran ideales para trabajos similares al aire libre. El darse cuenta de que la horticultura podría ofrecer oportunidades ilimitadas para las mujeres del sur desencadenó un punto de inflexión en la carrera de Washington. En ese momento, de los aproximadamente 1000 estudiantes que asistían a Tuskegee, la mitad eran mujeres.

Se pone en marcha un amplio programa hortícola

A su regreso a Alabama, Washington instituyó un plan de estudios para mujeres jóvenes en Tuskegee que se centró en la horticultura ornamental. Las mujeres fueron llevadas directamente al campo y aprendieron cómo plantar y embellecer los jardines de las puertas y cómo cuidar los arbustos, las flores, los huertos y las frutas. También aprendieron apicultura y el manejo de un huerto familiar.

Temas florísticos como la armonía del color y el uso de la forma y el tamaño de las flores también estuvieron en la agenda. Se impartieron lecciones adicionales sobre jardinería paisajista y cultivo de vegetales. Las mujeres aprendieron entomología, injertando raíces y tallos con yemas activas y latentes, y podando y dando forma a las camas y bordes. También se enseñó la propagación por esquejes en capas, la división de las raíces y la separación de los bulbos. Como si todo eso no fuera suficiente, el curso también incluyó clases de diseño de propiedades públicas y privadas, caminos, parques, caminos y carreteras. Finalmente, se cubrió la botánica en el invernadero, junto con otras instrucciones tópicas sobre mineralogía, recolección de semillas y aves e insectos útiles. Este curso duró dos años y las jóvenes que completaron el curso se fueron con conocimientos de horticultura.

Un legado duradero

Si bien no sabemos cuántas mujeres abandonaron Tuskegee y se dedicaron a la jardinería ornamental, sí sabemos que las estudiantes estaban encargadas de tomar lo que aprendieron y enseñar a otros en su comunidad. Se convirtieron en los maestros de generaciones de jardineros domésticos, cultivadores de flores, tiendas de rosas y apicultores por venir.

Mientras que la ex Primera Dama de los Estados Unidos, Michelle Obama, encabezó el renacimiento de la horticultura que está arrasando a los Estados Unidos hoy en día, fue la Primera Dama de Tuskegee, Margaret Murray Washington, quien cambió la percepción de las mujeres en la horticultura en los Estados Unidos. Ella es responsable de iniciar el despertar.

—Abra Lee es una horticultora sureña cuyas investigaciones y escritos abordan la historia, el folclore y el arte de la horticultura.

Fuentes