Por Nick Jensen y Brendan Wilce

La temporada de incendios forestales de California es más larga y extrema que nunca, con impactos crecientes en la salud pública, la seguridad humana y especies valiosas como la secuoya gigante. Los líderes tanto a nivel estatal como nacional han respondido en consecuencia, brindando recursos sin precedentes para abordar la urgencia de los incendios forestales. Pero en la prisa por solucionar el problema, corremos el riesgo de empeorarlo.

La escala de los incendios forestales extremos de California requiere una acción rápida y decisiva, pero para evitar más desastres, estas acciones deben llevarse a cabo con una cuidadosa consideración de su impacto ambiental. Con la mejor ciencia disponible, California puede romper el ciclo de megaincendios, mejorar la resiliencia del paisaje y la comunidad, y proteger la biodiversidad. Sin embargo, una acción equivocada o precipitada puede hacer que un área sea aún más vulnerable al fuego mientras destruye hábitats irremplazables y reduce la captura de carbono. Por estas razones, CNPS y sus socios han estado rastreando proyectos gubernamentales de extinción de incendios forestales para identificar proyectos útiles y dañinos.

Este mes nos enfocamos en tres esfuerzos federales que ya están en marcha: el salva nuestra ley de secoyas, la Protección Comunitaria del Bosque Nacional Plumasy el problemático Bosque Nacional Los Padres (LPNF) Proyecto de rehabilitación ecológica (ERP). Mientras echamos un vistazo a lo que está sucediendo con el Proyecto de Restauración Ecológica del Bosque Nacional Los Padres, instamos a los lectores a unirse a nosotros para pedirle al Servicio Forestal de los EE. UU. que prepare un informe completo sobre el impacto ambiental del proyecto propuesto. Siga leyendo para obtener detalles e instrucciones específicas.

¿Qué es el Proyecto de Remediación Ecológica?

El ERP del Bosque Nacional Los Padres propone tratamientos de fractura de combustible a escala de paisaje, muchos de los cuales serán ineficaces para detener la propagación del fuego y afectarán potencialmente al menos a 94 especies de plantas raras nativas de California. El ERP propone tratar más de 235,000 acres del LPNF, casi del tamaño de San Diego, con intervenciones que incluyen “raleo mecánico y manual, masticación, siega, quemas prescritas, tratamientos de pastoreo y plantación y siembra en zonas de amortiguamiento o a lo largo de caminos”. .” incluir. El plan propuesto separa los tratamientos en “Tratamientos de salud forestal”, que se llevarán a cabo en más de 48 000 acres de hábitats boscosos, y “Zonas de defensa y de escape de combustible”, que se llevarán a cabo en los más de 186 000 acres restantes en hábitats boscosos y no boscosos. (es decir, chaparral y pastizales), lo que hace de este uno de los proyectos de ruptura de combustible más grandes que hemos visto. El proyecto instalaría cortafuegos de 100, 300 y hasta 1,500 pies de ancho en hábitats de pastizales, chaparrales y bosques. Estos tratamientos eliminarían la vegetación de maleza sobre vastas franjas de bosque a lo largo de los corredores silvestres y reducirían en gran medida la presencia de arbustos y plantas perennes, que son una característica clave de la belleza y la sensación natural de estos paisajes.

Muchas de las áreas de tratamiento propuestas están alejadas de las comunidades existentes (p. ej., la deforestación podría ocurrir a lo largo de las rutas de vehículos todo terreno en áreas remotas) y a lo largo de Big Pine Road, que incluye las áreas separadas de San Rafael y Dick Smith Wilderness. Alrededor de 35,000 acres propuestos para el tratamiento se encuentran en áreas sin caminos inventariadas y se designarían oficialmente como áreas silvestres cuando entre en vigencia la Ley de Protección del Patrimonio de la Costa Central del Congresista Salud Carbajal. Esto protegería 288,672 acres de áreas silvestres, crearía dos áreas escénicas que cubrirían 34,882 acres y protegería 159 millas de ríos salvajes y pintorescos en el Bosque Nacional Los Padres y el Monumento Nacional Carrizo Plain.

CNPS apoya prácticas sólidas de gestión de tierras, incluidas algunas de las medidas ERP propuestas y la colocación de cortes de combustible cerca de comunidades vulnerables, pero cuestionamos la lógica y la defensa de miles de acres de cortes de combustible remotos que es poco probable que protejan a las comunidades vecinas de los incendios, que emanan del bosque estatal. Investigación en el Bosque Nacional Los Padres ha demostrado que los cortafuegos remotos no funcionan como una defensa independiente contra la propagación del fuego y que los cortafuegos solo son efectivos cuando permiten el acceso de los bomberos. Con mal tiempo, estos frenos de combustible no pueden detener la propagación del fuego, incluso con el apoyo de los bomberos. Enviar bomberos a áreas remotas para combatir incendios que no amenazan la vida o la propiedad los pone en riesgo innecesario para sus vidas y su seguridad, y es un uso costoso de recursos que tendría pocos beneficios o posibilidades de éxito.

Estudios Adicionales muestran que la disponibilidad de combustible (incluidos los cultivos) por sí sola no es la fuerza impulsora detrás de los incendios más devastadores del sur de California. Los vientos extremos pueden causar incendios graves incluso cuando los incendios y los tratamientos de combustible anteriores han reducido la carga de combustible. También se llevó a cabo una revisión del Programa de Evaluación de Recursos e Incendios (FRAP) del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California. Guardabosques Los Padres encontró que el Bosque Nacional Los Padres tuvo un promedio de casi 30 incendios forestales cada año desde 2010 hasta 2020, y solo un porcentaje muy pequeño de esos incendios se convirtieron en incendios forestales que amenazaron a las comunidades. En términos generales, estos incendios (como el incendio Thomas) son alimentados por eventos de viento de Santa Ana o Sundowner.

Los modelos de comportamiento del fuego y las observaciones empíricas de incendios forestales anteriores muestran que cuando la humedad del combustible es baja y los vientos superan las 50 mph, como suele ser el caso en los eventos de Santa Ana, las brasas vuelan rutinariamente más de una milla. Bajo estas circunstancias La probabilidad de que estas brasas enciendan focos muy por delante del frente de la llama puede ser cercana al 100 %., lo que nos lleva a concluir que es poco probable que muchas de las fracturas de combustible propuestas en el ERP reduzcan la propagación de futuros incendios impulsados ​​por el viento, incluso si el fuego cruza estas fracturas de combustible distantes. Así lo demostró un estudio de la LPNF El 79 % de los incendios nunca sufrieron un corte de combustible y aproximadamente el 40 % de los cortes de combustible nunca fueron cortados por un incendio. Las roturas de combustible también fragmentan los hábitats y se han convertido en un Factor principal en la introducción de especies de gramíneas invasoras. La ineficacia casi segura de algunas de las medidas propuestas en el ERP se compensa con la realidad casi segura de que este proyecto amenaza a una gran cantidad de plantas raras, por lo que un análisis de costo-beneficio está muy sesgado hacia los costos potenciales.

Una amenaza alarmante para las plantas raras

Para comprender el impacto potencial del ERP en las plantas raras, combinamos la capa GIS de la huella del proyecto con la capa de plantas raras en la Base de datos de diversidad natural de California (CNDDB) del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. El área del proyecto ERP no está bien documentada y la CNDDB solo contiene información sobre poblaciones de plantas raras que actualmente están documentadas. Sorprendentemente, la huella de ERP contiene 531 ocurrencias de 94 plantas raras. Si se realizaran estudios adicionales hoy, los botánicos probablemente encontrarían muchas más ocurrencias y/o especies en los sitios propuestos por el proyecto. Las ocurrencias de plantas raras documentadas como las conocemos hoy comprenden más del 1% de todas las ocurrencias de plantas raras conocidas en todo el estado de California, ocupando aproximadamente el 0.2% del área terrestre del estado. Este es un número asombroso de plantas raras y ocurrencias. Además, el 20 % de todas las ocurrencias conocidas de 35 plantas raras ocurren en la huella del proyecto, y más del 50 % de las ocurrencias de 12 especies se verían afectadas. De las cuatro ocurrencias conocidas del trigo sarraceno de Butterworth (Eriogonum butterworthianum), tres de los cuales se encuentran dentro del área del proyecto y potencialmente afectan al 75 % de las poblaciones conocidas de esta rara especie. Cualquier impacto en la diversidad de plantas también afectaría a los polinizadores y otra vida silvestre que puede depender de una especie o comunidad vegetal específica. No todos los tratamientos propuestos en el ERP serían malos para todas las plantas raras. Sin embargo, la magnitud del impacto potencial debería ser motivo de preocupación y justificar una evaluación ambiental completa.

como actuar

CNPS alienta a nuestros miembros y otros ciudadanos preocupados a enviar una carta de comentarios solicitando una declaración de impacto ambiental completa del ERP para proporcionar un análisis más completo de los impactos potenciales y más oportunidades para el discurso público.

Puede usar esta carta de muestra como plantilla. Personalice su carta explicando por qué ama el Bosque Nacional Los Padres y la biodiversidad que sustenta.

Los comentarios deben dirigirse a Kyle Kinports, planificador forestal y gerente del programa de vegetación/combustibles de LPNF, y pueden enviarse a través de este formulario en línea hasta el 27.09.