En un nuevo estudio publicado en la revista Protección contra insectos y variedad.Plummer y sus colegas arrojaron nueva luz sobre el importante papel de los jardines privados como santuarios para las poblaciones de mariposas en el Reino Unido. Utilizando datos recopilados durante 14 años (2007-2020) como parte de la encuesta Garden BirdWatch, la encuesta estructurada de aves más grande del Reino Unido, los investigadores examinaron las tendencias en 22 especies de mariposas en casi 8000 jardines. Esta investigación pinta una imagen rica y vívida de la vida de los insectos en nuestros patios traseros y descubre un hecho fascinante: las mariposas parecen prosperar mejor en los jardines domésticos que en el paisaje más amplio. Estos resultados subrayan la importancia de nuestros humildes jardines como importantes refugios para estos fascinantes insectos.

Según el estudio, las tendencias en las poblaciones de mariposas en jardines privados reflejan en gran medida las tendencias nacionales, lo que sugiere que estos espacios de jardín pueden proporcionar un hábitat invaluable para estos insectos.

Basado en datos del proyecto Garden BirdWatch, el estudio analizó 22 de las especies de mariposas más comunes y extendidas en el Reino Unido. Sorprendentemente, el número de estas especies en los jardines ha aumentado en general desde 2007, una tendencia que contrasta con las observaciones globales de disminución de insectos. Aún más intrigante, las mariposas parecen vivir mejor en los jardines que en el campo.

En los últimos años, los científicos se han preocupado cada vez más por la disminución significativa de las poblaciones de invertebrados en todo el mundo, en particular de insectos como las mariposas. ¿El principal culpable? Pérdida de hábitat, a menudo debido a la agricultura y el desarrollo urbano.

Los investigadores han sugerido que los jardines residenciales, que constituyen una parte importante de los espacios verdes urbanos, podrían servir como refugio para estas especies de insectos amenazadas. Esto es particularmente relevante en el Reino Unido, donde casi un tercio de la tierra de la ciudad se compone de jardines. Al proporcionar una variedad diversa de plantas y estructuras, los jardines podrían servir como hábitats indispensables para los insectos, particularmente en áreas donde el ambiente está dominado por monótonos campos agrícolas. Como resultado, la comunidad científica, los conservacionistas y el público han comenzado a reconocer el valor de conservación de insectos de los jardines y sus dueños.

Pero, ¿qué tan bien soportan los jardines a los insectos, especialmente a las mariposas? Esta es un área donde los científicos carecen de pruebas sólidas. El Reino Unido tiene una larga tradición de seguimiento de mariposas, pero gran parte de este seguimiento se centra en los hábitats naturales y rurales. La vigilancia en los jardines privados se vio limitada debido a las restricciones de acceso y la falta de un enfoque estructurado.

Sin embargo, los éxitos anteriores en el monitoreo de aves y mamíferos en jardines a través de programas como Garden BirdWatch y Garden Moth Scheme del British Trust for Ornithology han demostrado que tales esfuerzos son realmente factibles. Dado que las mariposas son criaturas carismáticas que atraen fácilmente el interés del público, parece razonable suponer que los propietarios de viviendas podrían ayudar de manera similar a rastrear las poblaciones de mariposas en sus jardines. Esta investigación pretende poner a prueba esa creencia.

Los autores se basan en una iniciativa iniciada en 2007 para agregar el monitoreo de mariposas al proyecto Garden BirdWatch establecido. Querían evaluar el valor de un seguimiento a largo plazo para comprender la evolución de las poblaciones de mariposas en los jardines en comparación con las tendencias observadas en el paisaje más amplio.

En este estudio, a los observadores de mariposas de todo el Reino Unido se les encargó registrar el número máximo de mariposas que vieron en sus jardines cada semana, con un enfoque particular en el período de marzo a octubre, cuando la mayoría de las especies de mariposas en el Reino Unido están activas. Para garantizar que los datos recopilados sean confiables, solo se incluyeron las observaciones de los sitios que informaron regularmente conteos de mariposas distintos de cero. Usando este método, los científicos pudieron rastrear los cambios en la abundancia de mariposas a lo largo del tiempo.

Para profundizar el análisis, el equipo también utilizó información sobre el paisaje que rodea a cada sitio participante. Por ejemplo, ¿qué porcentaje del área circundante era bosque, tierras de cultivo o suelo urbano? Esto ayudó a comprender cómo el contexto del paisaje podría afectar el número de mariposas.

Los recuentos de mariposas de cada semana se examinaron cuidadosamente para descartar cualquier valor excepcional o desviado que pudiera sesgar los resultados. Las especies registradas en al menos 15 sitios cada temporada fueron luego seleccionadas para un análisis más detallado para rastrear las tendencias de la población a lo largo del tiempo.

Para estimar la abundancia anual de mariposas, los científicos utilizaron un modelo estadístico llamado Índice de Abundancia Generalizada. Este índice se utilizó para crear una trayectoria que muestra el aumento y la disminución del número de mariposas en el transcurso de cada temporada. Al comparar estos patrones de un año a otro, pudieron identificar tendencias a largo plazo en las poblaciones de mariposas.

De las 22 especies que estudiaron en profundidad, más de la mitad experimentó aumentos de población significativos. Además, el número de algunas especies aumentó drásticamente. ¡Las especies Marbled White y Large Skipper han aumentado en más del 200%! Eso es un aumento significativo en el aleteo de mariposas en los jardines del Reino Unido.

Sin embargo, no todas las noticias fueron buenas. La mariposa de la pared (Lasiommata megera), aunque no significativamente, hubo una ligera disminución en los números. Pero afortunadamente esta fue la única de las 22 especies estudiadas.

Curiosamente, la tendencia no fue la misma para las especies migratorias. Cuando los científicos excluyeron a estas mariposas de sus cálculos, el aumento fue más notable en los jardines. Las especies no migratorias aumentaron su número más en jardines que en tierra. Esto sugiere que las mariposas nativas podrían encontrar algo particularmente atractivo en nuestros jardines.

Los científicos ciudadanos han jugado un papel importante en estos hallazgos. El proyecto Garden BirdWatch se basa en la recopilación de datos por parte de voluntarios, que ha demostrado ser un método confiable para monitorear las poblaciones de mariposas en los jardines de todo el país. Aunque el estudio reconoce las limitaciones potenciales de la vigilancia de voluntarios, como B. Las imprecisiones en los registros de especies, los grandes tamaños de muestra y la recopilación constante de datos ayudaron a generar resultados creíbles.

¿Qué significa esto para el jardinero promedio? En pocas palabras, su jardín puede marcar una verdadera diferencia en la protección de las mariposas. Si bien la naturaleza móvil de muchas especies de mariposas significa que las tendencias en los jardines pueden reflejar patrones a mayor escala, las diferencias en los cambios de población en los jardines en comparación con el paisaje más amplio sugieren que los jardines podrían proporcionar recursos importantes para estos insectos.

En su sitio web, la BTO dice: “La clave para atraer mariposas es comprender qué flores visitan y por qué”. Comparten algunos consejos sobre qué plantar y cuándo podar la buddleia. Sin embargo, la mariposa es solo el último estadio de los invertebrados, comienzan su vida como orugas. Así es como puede convertir su jardín en un hermoso jardín de mariposas convirtiéndolo en un jardín de orugas. Eso requiere una plantación diferente, dice la RHS.

Muchas de las flores enumeradas como polinizadores atraen a las especies más comunes y ágiles de mariposas adultas, pero la mayoría son plantas alimenticias inadecuadas para las larvas. Las orugas comen hojas y, a menudo, tienen una variedad limitada de plantas. Con la excepción de las mariposas blancas grandes y pequeñas, las plantas alimenticias de las larvas suelen ser plantas silvestres.

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El RHS enumera algunas sugerencias, junto con los tipos de mariposas que buscan qué plantas en el jardín. Permitir que haya orugas en su jardín, o incluso alentarlas a que se las coman, no es solo en beneficio de las mariposas. Un stock suficiente de orugas proporciona alimento para pájaros y otros animales. Se necesitan 20.000 orugas para criar una nidada de herrerillos azules.

En resumen: tu jardín no es solo tu jardín; Es una mini reserva de vida silvestre que ayuda a protegerse contra los insectos. Es una idea de los efectos del cambio ambiental. Cada decisión que tomamos, por pequeña que sea, puede tener un gran impacto. Así que la próxima vez que esté en el jardín, piense en las decisiones que está tomando. Podrían desempeñar un papel clave para garantizar que estas magníficas criaturas continúen adornando nuestros jardines para las generaciones venideras.

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Plummer, KE, Dadam, D, Brereton, T, Dennis, EB, Massimino, D, Risely, K, Siriwardena, GM y Toms, MP (2023) “Tendencias en las poblaciones de mariposas en los jardines británicos – Nuevos conocimientos de Citizen -Science Monitoring “, Protección contra insectos y variedad.. Disponible en: https://doi.org/10.1111/icad.12645.