¿Están los botánicos amenazados de extinción?
Los científicos argumentan que no podemos proteger la naturaleza a menos que entrenemos a la próxima generación de botánicos con las habilidades necesarias, escribe Sebastian Stroud.
La ceguera de las plantas o la disparidad de la conciencia de las plantas, la promoción del amor de las plantas, el crecimiento de la conciencia de las plantas, podría continuar. Esta es la miríada de nombres encontrados a lo largo de la literatura que describen el mismo fenómeno básico. Sin embargo, su mensaje central es simple. Las personas no aprecian las plantas, las personas no entienden las plantas y las personas no ven las plantas, a pesar de que en cualquier momento de la vida de la mayoría de las personas es probable que haya una planta o un producto vegetal dentro de su campo de visión. Esta pregunta es el foco de nuestra última publicación en ecología y evolución.
Hay muchos estudios que profundizan en este tema, que van desde el contexto evolutivo que ocupan las plantas en nuestro campo de visión hasta aquellos que discuten cómo nuestra comprensión de las plantas puede vincularse con una educación ambiental y ecológica más amplia y cómo la comprensión de la ecología de las plantas es esencial. al desarrollo de la competencia de las especies.
Mientras lee esto en Botany One, estoy bastante seguro de que es una persona consciente de las plantas. Si no, estás en camino de convertirte en uno. Probablemente conozcas el poder de las plantas y lo importante que es su relación con nosotros.
También estoy seguro de que muchos de ustedes, que como yo acaban de graduarse del sistema educativo o enseñan en la educación superior, conocen la idea generalizada de que a los estudiantes no les importan las plantas o, lo que es más grotesco, que las plantas no lo hagas interesante. Los módulos de Botánica y Ciencias de las Plantas no se venden. No siempre son vistos como ciencia sexy. “Los estudiantes no están interesados en los módulos de identificación de plantas”, “no es relevante”. Es posible que no se digan en voz alta, pero la narración es una que escucharán muchos educadores botánicos.
Este es ciertamente el caso de los cursos de ciencia de las plantas en el Reino Unido. Mis coautores y yo examinamos la cantidad de estudiantes que se graduaron de varios programas y descubrimos que los estudiantes que estudiaban ciencias de las plantas superaban en número a los que estudiaban biología general en casi 1 de cada 200. El contenido que se enseña a estos estudiantes tampoco varía mucho: cuando se desglosaron las ofertas de los módulos, resultó que solo el 14 % del contenido ofrecido a los estudiantes de plantas se centró únicamente en las plantas, y pocos o ninguno en ninguno de los grupos recibió capacitación en identificación.
Doblemente creemos que el problema empieza mucho antes en la educación. Analizamos el plan de estudios de la escuela primaria nacional en el Reino Unido y descubrimos que durante sus primeros años escolares, los alumnos solo necesitan identificar y nombrar una variedad de plantas silvestres y de jardín comunes con poca ecología vegetal o historia natural adicional.
La educación sobre plantas en la escuela secundaria se centra en la bioenergética, la reproducción y la anatomía con poca ecología vegetal y ninguna habilidad de identificación. En nuestro análisis del currículo escolar del Reino Unido hay poca referencia a la investigación sobre diversidad y ecología vegetal y lo poco que existe es principalmente para niños pequeños.
Este problema no se limita solo al Reino Unido, sino que es una tendencia mundial. Más recientemente, el conocimiento de las comunidades indígenas y locales sobre paisajes y hábitats ha sido reconocido como fundamental para los objetivos de conservación global (Conservation Matters, 2021). Un estudio suizo que involucró a varios miles de participantes entre las edades de ocho y 18 años pudo identificar solo cinco plantas en promedio, aunque este estudio también encontró una capacidad de reconocimiento de especies generalmente pobre (Lindemann-Matthies, 2002).
El análisis de los textos educativos sudafricanos siguió tendencias similares a las de otros estudios, y los autores encontraron que es poco probable que el contenido enseñado sea suficiente para proporcionar un conocimiento sólido o una base de habilidades en ciencias de las plantas y, por lo tanto, es poco probable que resulte en un desarrollo positivo de valores. promover hacia las plantas (Abrie, 2016). Investigaciones recientes incluso han descubierto amenazas potenciales al conocimiento indígena y han observado un desarrollo económico que ha llevado a una reducción del conocimiento etnobotánico local (Saynes-Vásquez y otros., 2016).
Esto llega al corazón del problema, un proceso que llamamos la “extinción de la educación botánica”. A los estudiantes no se les presenta la variedad de formas y funciones de las plantas, y mucho menos lo fascinante y dinámico que es el mundo de las plantas.
En esencia, la extinción de la educación botánica consiste en dos simples ciclos que interactúan:
- Una disminución en la conciencia de las plantas debido a la falta de exposición a las plantas y
- Una pérdida de conocimiento debido a la reducción de la demanda y la provisión de educación botánica.
En nuestro artículo, argumentamos que las consecuencias de estos dos simples fenómenos que interactúan, si no se revierten, pueden tener consecuencias irreparables y catastróficas para nuestra sociedad. Hacemos la pregunta; ¿Cuántas generaciones de botánicos quedan antes de que ya no tengamos la experiencia para comprender los puntos de inflexión del ecosistema? Cuanto más tiempo permitamos que continúe el ciclo, más difícil será detenerlo y revertirlo.
No somos los primeros en reconocer este fenómeno de pérdida del conocimiento botánico. Varios artículos han discutido el declive de la botánica como ciencia (Crisci y otros., 2020; Drea, 2011), pero a menudo estos artículos se centran en la amenaza a la biodiversidad (Baldini y otros., 2021; Charlatán y otros., 2004) sin centrarse en las amenazas existenciales más amplias para la salud del ecosistema. Nos basamos en más ejemplos de varias disciplinas botánicas para ilustrar el valor de una educación botánica para enfrentar los desafíos actuales del Antropoceno.
Creemos que la clave para revertir la extinción de la educación botánica es garantizar una sólida narrativa holística de las plantas que se centre en la importancia crítica de las plantas para la sociedad y el cambio global en los planes de estudio que abarcan desde la escuela primaria hasta la educación universitaria.
Dar forma a narrativas personales entre individuos y plantas nos permite aumentar nuestra conexión con la naturaleza. Los botánicos y otros en disciplinas relacionadas pueden apoyar estos objetivos y ambiciones, pero en última instancia, el cambio debe provenir de quienes definen la política.
Los políticos deben apoyar la ciencia y las habilidades de la botánica en las escuelas y universidades. Por lo tanto, debemos presentar la extinción de la educación botánica no solo como un riesgo financiero, sino también como una oportunidad para un cambio social positivo para las instituciones, los legisladores y las organizaciones de financiación.
Debemos movilizarnos como educadores, como colaboradores y, lo que es más importante, como botánicos para llevar la botánica de vuelta al aula y más allá.
Las plantas significan algo para cada persona en el planeta, la mayoría aún no se da cuenta.
Stroud S, Fennell M, Mitchley J, Lydon S, Peacock J y Bacon KL (2022). La extinción de la educación botánica y la disminución de la conciencia sobre las plantas. ecología y desarrollo, 12, e9019. https://doi.org/10.1002/ece3.9019
Sobre Sebastián Stroud
Soy botánico y estudiante de doctorado en Ecología Urbana en la Universidad de Leeds (Leeds, Reino Unido). Mi investigación se centra en las macrófitas, los servicios ecosistémicos, los espacios verdes urbanos y la infraestructura verde.
Sin embargo, mi primer amor es enseñar a otros sobre plantas, horticultura y conocimiento botánico. Siempre estoy feliz de ser contactado para discutir posibles escritos, conferencias o proyectos y oportunidades (¡aunque probablemente en una pequeña pausa porque el problema perenne de escribir mi doctorado sigue surgiendo!). [ORCID: 0000-0002-7482-6791].