La investigación muestra que Bishop Pines tarda solo ocho años en recuperarse después de un incendio al producir grandes cantidades de semillas viables en los conos de las copas de los árboles.

En los bosques del oeste de los Estados Unidos, la quema obligatoria se usa cada vez más para restaurar los regímenes naturales de incendios y reducir el riesgo de incendios forestales. Sin embargo, la incertidumbre acerca de la resiliencia de los bancos de semillas del dosel puede hacer que los planes obligatorios de protección contra incendios sean un desafío, particularmente en bosques adaptados a incendios severos del dosel. Un nuevo estudio en Bishop Pine (Pinus muricata) Los bosques en la costa de California están generando algunas noticias prometedoras para los administradores que buscan expandir el uso de las quemas prescritas. Publicado en ecología del fuegoLa investigación realizada por Sarah Bisbing y sus colegas descubrió que los pinos Bishop establecen rápidamente un banco de semillas viable en el aire después de un stand de reemplazo de incendios.

Un banco de semillas aéreo es la suma de semillas almacenadas en la copa de los árboles, generalmente en conos que se abren y liberan semillas solo cuando se exponen a un calor intenso. Esta adaptación permite que ciertas especies de árboles dependientes del fuego, como B. Bishop’s Pine para regenerarse después de que un incendio destruye un stand. El Banco de Semillas de Aire es un mecanismo de resistencia que hace que se liberen nuevas plántulas para restaurar el bosque después de un incendio.

Cuantificar el momento del desarrollo de los bancos aéreos de semillas, así como su densidad y viabilidad, es fundamental para la gestión de los bosques adaptados al fuego. Esto ayuda a determinar ventanas aceptables para la combustión prescrita para evitar errores de regeneración. Los bancos de semillas robustos en el dosel permiten intervalos de disparo más flexibles, mientras que las especies con un desarrollo más lento del banco de semillas requieren un uso más cuidadoso del fuego.

Bisbing y sus colegas estudiaron incendios anteriores que ocurrieron en bosques de pinos obispo alrededor de la planta de energía nuclear Diablo Canyon en la costa de California durante las últimas décadas para comprender qué tan rápido pueden regenerarse los pinos obispos después de un incendio forestal. Visitaron 50 sitios en áreas quemadas tanto por incendios forestales como por incendios obligatorios entre 1982 y 2012. En cada sitio, mapearon las parcelas y contaron todos los pinos sobrevivientes y los restos de árboles muertos. A través de este estudio, pudieron ver qué tan densos eran los bosques de pinos jóvenes después de varios incendios. También contaron las piñas de los árboles para estimar la producción de semillas. Al recolectar y probar semillas de los conos, pudieron ver cuántas aún eran viables y podían brotar nuevas plántulas.

Finalmente, los investigadores examinaron los pinos vivos en busca de signos de cancro resinoso del pino, una enfermedad que afecta a estos árboles. Al rastrear la producción de semillas y la condición de los sitios quemados durante los últimos 30 años, los investigadores pudieron crear una línea de tiempo sobre la rapidez con la que los pinos pueden recuperarse de los grandes incendios y durante cuánto tiempo sus bancos de semillas del dosel pueden proporcionar un nuevo crecimiento.

El estudio encontró que Bishop Pines puede restaurar rápidamente un suministro de semillas resistente después de incendios forestales severos. Tan solo ocho años después de un incendio, los árboles habían formado un exuberante banco de semillas de dosel lleno de semillas viables a partir de las cuales podían germinar nuevas plántulas. Este banco de semillas aéreo existió durante al menos 36 años en existencias que se habían quemado décadas antes. La viabilidad de las semillas se ha mantenido notablemente alta a lo largo del tiempo, superando el 95 % tres décadas después de un incendio.

La investigación también mostró que el cancro resinoso del pino, una enfermedad que afecta a estos árboles, alcanza su punto máximo en las poblaciones de plántulas entre 8 y 10 años después del incendio. La enfermedad probablemente dificultó la supervivencia y la maduración de algunos pinos jóvenes. Sin embargo, los resultados sugieren que el uso de fuego prescrito puede ayudar a frenar las infestaciones de cancro de brea de pino.

En general, la rápida recuperación del banco de semillas aéreas de Bishop Pine de un incendio severo brinda a los administradores la flexibilidad de usar quemas prescritas para restaurar estos bosques. Debido a que hay tantas semillas viables disponibles tan pronto como a los ocho años, las quemas prescritas pueden durar entre ocho años y varias décadas después de un incendio anterior y aun así permitir que los pinos Bishop se regeneren con éxito. Esas ventanas flexibles para quemar repetidamente serán fundamentales para reintroducir el fuego en estos ecosistemas. Los gerentes pueden ajustar el tiempo en función de factores como la disponibilidad de la tripulación, las condiciones climáticas y la proximidad a los hogares y las comunidades. La quema también puede mitigar los efectos de la enfermedad al ayudar a controlar el cancro de la resina del pino en los rodales en regeneración.

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Bisbing, SM, Urza, AK, York, RA, Hankin, LE y Putz, TR (2023)”Un banco de semillas persistente y viable amortigua el pino serotino de Bishop durante un amplio intervalo de retorno del fuego“,” ecología del fuego, 19(1). Disponible en: https://doi.org/10.1186/s42408-023-00194-3.