Aloe vera (Aloe vera sin. Aloe barbadensisZonas 10–11) es solo una de muchas especies en el áloe Género. Es probable que sea nativo de partes del norte de África, donde las condiciones son similares a muchas áreas del sur de California. El aloe vera es probablemente la especie más conocida por su uso medicinal en cortes y quemaduras, pero también se usa comúnmente como un agente tópico natural para suavizar la piel y agregar brillo al cabello. Pero utilícelo con cuidado; Contiene aloína, que puede provocar reacciones alérgicas en personas sensibles al látex.

El aloe vera prospera en el calor y la sequía, pero tenga cuidado con los ácaros del aloe

Esta llamativa planta tiene maravillosas hojas geométricas y esculturales y tallos altos con flores de color amarillo brillante. Y como muchas otras especies de aloe, es fácil de cultivar en nuestro clima del sur de California, una característica que es particularmente valiosa en nuestro clima cambiante y extremo. El aloe vera prefiere un poco más de sombra que otras especies, pero aún le gusta la luz solar adecuada. Es una suculenta, lo que significa que está adaptada al calor, el sol y la sequía al almacenar humedad en sus hojas. Debido a que las hojas actúan como reservorios de humedad, las plantas de aloe pueden lidiar con la escasez de agua y, siempre que crezcan en una pendiente o con buen drenaje, pueden resistir incluso las fuertes lluvias cuando se nos presenten.

Aunque el aloe vera es resistente, en su mayoría libre de plagas y fácil de cultivar, hay algunas partes del sur de California donde (y algunas otras especies de aloe) están infestadas de ácaros del aloe. Estos parásitos microscópicos son transportados por el viento y, por lo tanto, pueden propagarse ampliamente. Dado que no existe un tratamiento para esta enfermedad debilitante, es importante eliminar las plantas infectadas, embolsarlas para evitar que los ácaros se propaguen y luego quemarlas o desecharlas para erradicar rápidamente cualquier nuevo brote si se descubre.

El aloe vera se puede cultivar tanto en el jardín como en el interior

Sin embargo, en su mayor parte, el aloe vera son vistosas plantas de jardín que requieren poco mantenimiento y son lo suficientemente flexibles para adaptarse a la mayoría de los paisajes, incluso en estos años de clima impredecible. También crecerán en el interior siempre que estén bajo un sol brillante, pero es menos probable que florezcan en el interior.

Plántelos en grupos para obtener los mejores efectos de textura y color. O en una maceta en un recipiente decorativo. Crecen hasta unos 90 cm de alto y 60 cm de ancho. Por lo tanto, deles macetas grandes y use tierra de drenaje rápido. Debido a su hábito grumoso, también son excelentes para cubrir pendientes, revestir pasillos o para efectos individuales o de “ramo”.

Las plantas nuevas son fáciles de cultivar a partir de estolones, divisiones y esquejes.

No necesitas comprar muchas plantas para cubrir el territorio. El aloe vera es muy fácil de propagar. Por lo general, puede permitir que se propaguen solos. Al plantar áreas al aire libre más grandes con plantas bien espaciadas (que envían estolones), los parches desnudos se llenarán con nuevas colonias en unos pocos años. Los grupos se dividen fácilmente y también se trasplantan a nuevas áreas.

Las hojas enteras se pueden cortar con un cuchillo afilado y limpio. La mejor manera de tomar esquejes y recortar las hojas es quitar el cuello del tallo en la base junto con la hoja. Permita que los esquejes expuestos se sequen durante unos días, luego colóquelos en una mezcla de tierra y arena o perlita y no los riegue hasta que se hayan formado nuevas raíces.

La propiedad suculenta de retener la humedad en las hojas significa que el aloe, a diferencia de la mayoría de las otras plantas de jardín, es más probable que muera por demasiada agua que por poca. En épocas de sequía, las plantas de aloe pueden sobrevivir a las bajas precipitaciones con su propia humedad almacenada, pero si está demasiado húmeda, es más probable que se pudran, especialmente en temperaturas frías. El área de mayor riesgo es la corona entre el crecimiento de las hojas y las raíces. El uso de grava como mantillo no solo se ve atractivo, sino que también permite un mejor flujo de aire para reducir la humedad de la corona que puede desencadenar la pudrición.

El aloe vera es solo uno de los muchos tipos de aloe que se pueden cultivar

Hay una serie de otras especies de aloe que adornan los jardines del sur de California. Con existencias de variedades de bajo mantenimiento como el aloe de coral (Aloe estriadozonas 9-11) e incluso aumentar la altura con aloe de árbol (aloe barberasin. Aloe bainesii, zonas 9–11). Ambos son fáciles de cultivar a partir de esquejes.

Ya sea que esté buscando plantas llamativas con formas esculturales y espigas de flores coloridas, plantas que puedan soportar las duras condiciones climáticas del sur de California y/o plantas que se prestan para el cuidado de la salud y el cuidado personal natural, piénselo después de hacer espacio para al menos algunas plantas de aloe vera, y algunas otras de este fascinante género. Incluso puede encantarte crear un jardín mágico de aloe con una amplia gama de tamaños, colores y texturas.

—Jane Gates tiene más de 35 años de experiencia en diseño y jardinería en Los Ángeles y es la autora de Todo el jardín es un escenario: seleccionar las plantas con mejor rendimiento para un jardín sostenible.