Si ha estado en un mercado de agricultores en julio y agosto, sin duda habrá visto hermosos bulbos de ajo recién arrancados del suelo hace solo unas semanas. El aspecto de estas delicias especiadas puede hacerte creer que se trata de un cultivo de verano como cualquier otro: plantado y cosechado a principios de la primavera, cuando las temperaturas son realmente altas. Pero ese no es el caso. El ajo se planta a fines del otoño del año anterior y luego se saca muchos meses después. Ahora es el momento de empezar a pensar en cultivar ajo para 2023. Los siguientes consejos y trucos asegurarán que compre la variedad correcta de ajo y plante esos dientes de la manera correcta.

El ajo viene en una plétora de variedades nombradas

El ajo es una de las plantas cultivadas más antiguas, y por varias buenas razones. No solo está repleto de vitaminas y minerales (vitamina B6, manganeso, selenio, vitamina C), sino que también tiene numerosos beneficios para la salud debido a su principal ingrediente activo, la alicina sulfurosa. También es muy fácil de cultivar, se almacena bien y, lo mejor de todo, tiene un aroma penetrante y un sabor delicioso que realza maravillosamente una variedad de platos. Hay una plétora de subtipos bajo los grupos paraguas más grandes parecidos al ajo de ‘cuello duro’ y ‘cuello blando’.

Ajo Duro producen menos dientes pero más grandes que sus primos de cuello blando y, por lo general, envían un tallo floral llamado escapo. Este tallo fuerte comienza en la base del bulbo del ajo y sube por el cuello, dándole un cuello “duro”. En esta temporada de cultivo de ajo, estoy plantando mis perennes favoritas de cuello duro, la ‘Music’ de alto rendimiento y con sabor a grasa y la hermosa ‘Chesnock Red’ con rayas moradas. También estoy probando ‘Montezuma Zemo’, que se dice que es muy productiva y produce dientes grandes y deliciosos por primera vez (incluso en condiciones secas como en NorCal).

Ajo de cuello blando producen numerosos dientes más pequeños, a menudo en capas, y carecen de estructura floral, manteniendo un cuello suave en el momento de la cosecha. Algunas de las principales variedades de ajo de cuello blando de NorCal incluyen ‘Susanville’, de piel blanca y sabor suave, ‘Inchelium Red’, el ganador de la prueba de sabor rosa de mitad de temporada, y el siempre popular ‘Silver White’ de piel plateada de finales de temporada. .

Cualquiera que sea la variedad que elija, encontrará semillas de ajo de calidad (bulbos muy grandes y de alta calidad) disponibles en viveros acreditados y en línea desde fines del verano. ¡Ordene con anticipación ya que las existencias se agotan rápidamente! De octubre a noviembre es el momento ideal para plantar su ajo para obtener los rendimientos más productivos de bulbos redondos y regordetes de la más alta calidad rebosantes de dientes aromáticos.

Consejos para plantar, cuidar y cosechar tu cultivo de ajo

Siga estos sencillos pasos y usted también puede esperar cosechar su propio ajo delicioso a tiempo para su primera pizza de verano el próximo año.

1. Elige la mejor ubicación para cultivar ajo

El ajo ama el sol pleno y el suelo arenoso y arcilloso, pero crece bien en casi cualquier suelo bien drenado, suelto, ligeramente ácido y fértil. Prepare su cama de ajo desenterrando o rellenando compost, asegurándose de usar compost que esté completamente descompuesto y que contenga tanto estiércol animal como materia vegetal. Asegúrese de que su suelo también sea rico en fósforo agregando un fertilizante orgánico balanceado en el momento de la siembra. No siembre ajo en el mismo lugar donde anteriormente cultivó ajo, puerros, chalotes o cebollas, ya que esto puede provocar la propagación de enfermedades. Además, a las ardillas de tierra les encanta el ajo, así que proteja sus camas con alambre de ardilla de tierra.

2. Prepárese para el tiempo de siembra

Si compra bulbos de ajo enteros, divida cada bulbo en dientes, no pele el papel y solo plante los mejores y más grandes dientes. Cada uno de estos dientes se convertirá en un nuevo bulbo de ajo. Use los dientes más pequeños sobrantes para comer inmediatamente o conservar. Plante el extremo de la raíz de los dientes de ajo (el lado más gordo) hacia abajo en filas separadas entre 9 y 12 pulgadas, con cada diente a una distancia de 4 a 6 pulgadas del siguiente. Cúbralos con 2 pulgadas de tierra, luego cubra con una capa de mantillo de 2 a 3 pulgadas (hojas, compost y estiércol bien podrido son excelentes opciones) y riéguelo bien.

3. Recuerda regar la cama de ajos

Vigila tu sembradío de ajo durante el otoño, el invierno y la primavera para asegurarte de que esté humedecido con regularidad, ya sea con agua de lluvia o riego adicional. Recuerda que si bien el ajo ama el agua, debe tener un excelente drenaje para evitar problemas de hongos o podredumbre.

4. Fertilice y deshierbe sus plantas según sea necesario

Fertilice su ajo con compost orgánico de buena calidad o un fertilizante orgánico balanceado en primavera, antes de que los bulbos comiencen a crecer. Supervise regularmente la competencia de malezas; Las malas hierbas pueden tomar el control fácilmente en la primavera y robar los nutrientes del suelo, lo que resulta en una reducción en el tamaño y el rendimiento del bulbo.

5. Busque un bono de primavera

Si ha plantado una variedad de cuello duro, lo más probable es que produzca un tallo floral en la primavera. Estas puntas rizadas se llaman “Scapes” y son extremadamente apetecibles, con un sabor ligeramente a ajo y casi dulce cuando se recolectan jóvenes. Son deliciosos en sopas y asados ​​o con ensaladas primaverales.

6. Cosechar y almacenar ajo es pan comido

Coseche el ajo cuando las cuatro o cinco hojas superiores estén 50 % verdes y las hojas inferiores estén completamente secas (de junio a julio en el norte de California). Cepille el exceso de suciedad y cuelgue el ajo (bolsa de malla o trenzado) fuera de la luz solar directa donde haya buena circulación de aire. Deje que los tubérculos se endurezcan durante tres o cuatro semanas. Los Softnecks tardan más en curarse debido a la presencia de capas de clavo. Corte las raíces y, si no va a trenzar los bulbos, recorte el cuello media pulgada por encima del bulbo. La temperatura óptima de almacenamiento es de 55° a 65°F.

Aunque la cantidad exacta de dientes por bulbo de ajo que realmente cosechará variará según la variedad, la regla general es que una libra de ajo se planta en una fila de 25 pies cuando se separan 4 pulgadas. Prepárate para la abundancia; ¡que una libra de ajo en el momento de la cosecha generalmente produce más de 10 libras de ajo sabroso!

Para obtener más información sobre el cultivo de hortalizas en el norte de California, haga clic aquí.

—Fionuala Campion es propietaria y administradora de Cottage Gardens of Petaluma en Petaluma, California.

Fotos: Fiuala Campion