La enfermedad viroide latente del lúpulo, a menudo abreviada HLVd (a veces HpLVd), es un patógeno infeccioso del lúpulo y su especie relacionada, el cannabis. Se identificó por primera vez en el lúpulo en California en 2017, pero desde entonces se ha encontrado en todo Estados Unidos y Canadá. Aunque solo se nombró como tal en 2017, probablemente estuvo presente años antes y su daño se ha atribuido a un PCIA, un supuesto agente infeccioso del cannabis. Se estima que el 40 por ciento de los cultivadores con licencia solo en Canadá han tenido o actualmente sufren de HLVd en sus cultivos de cannabis. Afecta a cultivadores de todos los tamaños y escalas.

Es responsable de la llamada “enfermedad dudding” o, a veces, simplemente “dudding”. Aunque se transmite más comúnmente a través de la propagación clonal, también se puede transmitir a través de la semilla de una planta infectada. La diseminación generalmente ocurre inconscientemente durante el proceso de propagación o por otros medios mecánicos. El viroide a menudo se transmite entre las plantas mediante herramientas de corte contaminadas o incluso guantes de trabajo. Actualmente no se cree que sea propagado por insectos como los áfidos, que pueden migrar de una planta a otra.

Tenga en cuenta que este patógeno no es un “virus”. Los viroides son los patógenos más pequeños conocidos de los cultivos. Se diferencian de los virus en que son más pequeños y no tienen una cubierta de proteína que los encapsule. Sin embargo, como algunos virus, son moléculas circulares de ARN monocatenario. El primer viroide se descubrió en 1971. Desde entonces, se han descubierto muchos más y ahora hay al menos 30 viroides identificados.

Hay muchas razones por las que los agricultores deberían tomar conciencia o prestar atención a esta enfermedad. Es extremadamente difícil de detectar. No todas las plantas infectadas con HLVd muestran ningún síntoma. En el huésped del mismo nombre, el lúpulo, la enfermedad es siempre asintomática. Los agricultores tienen mucho de qué preocuparse, y con razón.

Por qué los productores deberían estar preocupados

El viroide latente del lúpulo es una enfermedad que parece surgir de la nada. Los productores pueden entrar en la fase de floración, incluso antes de la cosecha, y no darse cuenta de que sus plantas están infectadas. No todas las plantas de cannabis muestran síntomas cuando padecen la enfermedad. Por lo tanto, puede ser muy difícil contener la propagación de este viroide.

La naturaleza latente de esta enfermedad significa que puede pasar desapercibida de una planta a otra en cualquier etapa de crecimiento. La mayoría de los cultivadores que padecen esta afección no se dan cuenta hasta que es demasiado tarde. Un solo clon o planta infectada puede infectar un cultivo completo.
¿Cuál es la probabilidad de que un cultivo específico sea dañado por esta enfermedad? Los investigadores creen que el HLVd está muy extendido y que existe una falta de conocimiento entre los agricultores, lo que significa que seguirá propagándose. Se estima que cada cultivador pierde entre el 30 y el 40 por ciento (algunas estimaciones llegan hasta el 50 por ciento) de la cosecha de cannabis de un cultivador, ya que el HLVd continúa proliferando en América del Norte.

No sabemos lo que no sabemos. La enfermedad del viroide latente en el lúpulo es relativamente nueva. La prohibición prolongada del cultivo de cannabis en los EE. UU. y Canadá significó que el gobierno y la ciencia no pudieron estudiarlo ni encontrar tratamientos para sus dolencias más comunes. Para problemas comunes como el mildiú polvoroso o los pulgones, existen soluciones que se han estudiado e investigado durante décadas. La investigación del virus latente del lúpulo no tiene tal ventaja inicial.

Lo que sí sabemos es que las plantas de cannabis afectadas tienen niveles más bajos de cannabinoides y terpenos. Los niveles de THC y CBD se reducen por HLVd. También sabemos que las plantas infectadas deben destruirse y cualquier instalación o herramienta que pueda haber estado en contacto con una planta infectada debe desinfectarse a fondo.

Síntomas de HLVd

Como se mencionó anteriormente, los síntomas de HLVd son difíciles de detectar, ya que aparecen como muchas otras enfermedades y solo aparecen más tarde en la fase de floración o no aparecen en absoluto. Las plantas de cannabis con HLVd comienzan su vida normalmente y pueden parecer perfectamente sanas. Sin embargo, una vez que se acercan o entran en la fase de floración, las plantas infectadas que muestran síntomas comenzarán a mostrar signos de la enfermedad.

Los síntomas más comunes incluyen retraso en el crecimiento y tallos quebradizos. También pueden exhibir una ramificación anormal con hojas más pequeñas que el promedio y espinosas. Puede ocurrir clorosis, causando el amarillamiento de las hojas. Los nudos de las ramas están más juntos de lo que deberían estar y los botones florales son notablemente más pequeños que en una planta sana. Los cogollos también son más sueltos. Posiblemente, el efecto más significativo de HLVd es que reduce en gran medida el recuento de tricomas y la producción de aceite. El olor de los cogollos afectados también es notablemente menos intenso.

Desafortunadamente, HLVd no se puede tratar como otras enfermedades de las plantas. Solo se puede prevenir. La buena noticia es que hay varias medidas que puedes tomar para evitar que entre en tu espacio de cultivo o infecte las plantas de tus campos.

Prevención y tratamiento del HLVd

No hay “demasiado” limpio cuando se trata de la prevención de HLVd. Aunque aún estamos lejos de saber todo sobre esta enfermedad, existen algunas prácticas que nos ayudarán a proteger a tus plantas de ella. Estas prácticas que protegen sus cultivos y plantas de otros virus y viroides de plantas ahora protegerán sus plantas. Comienza con la genética. Asegúrese de comprar semillas, clones o plantas de fuentes acreditadas que analicen sus cepas para detectar enfermedades, incluido el HLVd. Si bien esto no evitará que las plantas contraigan la enfermedad si se exponen a ella, debería garantizar que comience con una pizarra limpia. Comprar genética de cultivo de tejidos es una excelente manera de garantizar un stock limpio (más sobre esto a continuación).

Una vez que tenga su material de siembra, es imperativo mantener cada aspecto del proceso lo más limpio posible. HLVd puede transmitirse ya menudo se transmite entre plantas, a través de herramientas y maquinaria infectadas, e incluso se transmite en la ropa de las personas. Mantenga un juego de herramientas separado para usar en cada cuarto de cultivo, campo, etc., ¡y manténgalos limpios! Se cree que el alcohol no mata al viroide; incluso se ha demostrado que facilita aún más la transmisión del HLVd. Use lejía o ácido hipocloroso en su lugar.
Algunas otras medidas para prevenir la propagación de la enfermedad del viroide latente en el lúpulo:

• Ponga en cuarentena cualquier planta sospechosa y cualquier planta que los haya tocado.
• Las variedades de cannabis recién recibidas deben ponerse en cuarentena antes de agregarse al inventario existente.
• Distribuya las plantas en su cuarto de cultivo para que no se toquen entre sí. Deje suficiente espacio entre las plantas que crecen al aire libre.
• Realice una prueba de diagnóstico tan pronto como sospeche que alguna de sus plantas puede tener HLVd.

Perspectivas futuras de HLVd en cannabis

Se han logrado algunos avances prometedores para evitar el HLVd en el cannabis. Se están desarrollando nuevas pruebas que pueden detectar rápidamente clones para HLVd antes de que puedan salir de una instalación de cultivo e infectar otros cultivos. Los avances en las técnicas de propagación también pueden ser parte del futuro para evitar HLVd.

Usando la tecnología de cultivo de tejidos, una sola célula de cannabis puede ser capaz de cultivar una planta de cannabis con HLVd reducido. Los cultivadores que tienen una cepa propia o quieren seguir produciendo no tienen por qué renunciar a ella cuando padecen la enfermedad. Los laboratorios demuestran la capacidad de utilizar el cultivo de tejidos para eliminar el HLVd de modo que la cepa parezca nueva. Se pueden producir nuevas plantas de cannabis libres de la enfermedad HLVd a partir de tejido infectado utilizando técnicas de última generación.

Una vez que se ha detectado e identificado positivamente HLVd en una planta (por confirmación de laboratorio), el siguiente paso es tomar muestras de la punta de la raíz o del meristema apical de la planta infectada. Se deben tomar varias muestras antes de destruir el cultivo y fregar la planta infectada.

El proceso de eliminación completa de la carga viral de la cepa puede llevar más de un año. Sin embargo, al final del proceso, el criador, de lo cual puede estar seguro, tendrá un ganado completamente libre de cualquier rastro de HLVd.

Hasta que dichos métodos se vuelvan rutinarios, queda por explorar la resistencia al HLVd. Las instalaciones de prueba continúan probando diferentes cepas de cannabis contra HLVd para determinar qué cepas pueden tener resistencia natural. Es muy posible que se desarrollen nuevos cultivares como resultado de estas pruebas, mezclando cepas con rasgos resistentes para crear nuevos cultivares que sean completamente resistentes a la enfermedad.

Hasta entonces, la mejor esperanza de todo productor es mantener bajo control el HLVd comenzando con material limpio certificado y manteniendo sus operaciones limpias y estériles.