El término “biofilia” fue acuñado por el psicoanalista Erich Fromm para describir la atracción innata del hombre por la naturaleza. Por supuesto, las plantas y flores vivas alegran un salón de clases, pero agregarlas a un entorno de aprendizaje es algo más que un gran diseño. También tiene beneficios tangibles de salud y bienestar para estudiantes y maestros.

Una planta es una introducción ideal al cuidado y mantenimiento de los seres vivos. Es una habilidad para la vida que se puede compartir y modelar para otros estudiantes en el salón de clases.

Karen Aronian, Ed.D.

Los ambientes del aula influyen fuertemente en el estado de ánimo y las motivaciones de los estudiantes. Un estudio de 2020 publicado en Edificación y Medio Ambiente descubrió que los estudiantes prefieren activamente las aulas que involucran la naturaleza, y las plantas vivas pueden ayudar a los estudiantes a aprender de manera más efectiva. Los estudiantes informan menos problemas de salud después de pasar incluso períodos cortos de estudio en un entorno enriquecido con plantas; en algunos casos, una sola lección fue suficiente. La presencia de plantas también afecta la forma en que los estudiantes perciben tanto su experiencia educativa como a su maestro, ya que el mismo estudio también encontró que agregar plantas de interior mejoró las evaluaciones tanto del maestro como de la educación.

Los beneficios de las plantas verdes vivas en un entorno escolar van mucho más allá de las mejoras autoinformadas. “Hay innumerables formas de llenar nuestras aulas con flores y plantas, y casi tantas razones para hacerlo”, dice Karen Aronian, Ed.D., experta en diseño educativo. “La naturaleza interior puede inspirar a los estudiantes, mejorar el enfoque y reducir la ansiedad”.

Aquí hay tres razones por las que la ciencia dice que ser ecológico en el aula es beneficioso.

Las plantas mejoran la atención y el comportamiento en el aula

La atención y el enfoque son esenciales para un aprendizaje productivo, pero las aulas están naturalmente llenas de distracciones, como B. uso de dispositivos móviles, tardanzas y comportamiento disruptivo. La ciencia demuestra que los profesores pueden mejorar la concentración al reducir la estimulación artificial con elementos naturales. Las características como las paredes verdes pueden reducir significativamente la estimulación acústica, e incluso unas pocas plantas individuales pueden marcar la diferencia. Un estudio encontró que los niños con TDAH constantemente experimentan un enfoque más sostenido en las aulas con plantas vivas.

El cuidado de una planta puede aumentar en gran medida la autoestima de un niño e inculcarle un mayor sentido de responsabilidad. El cuidado de las plantas incluye todo, desde la identificación de la planta, el riego, el trasplante, el seguimiento del crecimiento y asegurarse de que la planta tenga buena tierra, luz y un ambiente templado.

“Una planta es una introducción ideal al cuidado y mantenimiento de los seres vivos. Es una habilidad para la vida que se puede compartir y modelar para otros estudiantes en el salón de clases”, dice Aronian. “También mejora el comportamiento, la atención y la confianza de los niños”.

Las plantas en el aula mejoran la calidad del aire

Las plantas vivas son filtros naturales que ayudan a eliminar las toxinas y los alérgenos del aire, y colocarlas en el entorno de un salón de clases agrega oxígeno y reduce la contaminación y el polvo en el aire. “El aire interior de las aulas se diferencia del aire exterior en que normalmente contiene niveles más altos de compuestos orgánicos volátiles (VOC, por sus siglas en inglés), que se desgasifican de las alfombras, los adhesivos y las soluciones de limpieza”, explica Lorena Torres Martínez, profesora asistente de biología en St. Mary’s College de Maryland. “Algunas plantas se han adaptado para metabolizar los COV como parte de sus mecanismos de protección para repeler insectos o atraer polinizadores, lo que permite que estas especies eliminen mejor estas toxinas del medio ambiente”.

Una de esas plantas es una hiedra inglesa que Torres Martínez tiene en su oficina porque se ha demostrado que elimina las toxinas del aire, incluidos el tolueno y el benceno, dos contaminantes cancerígenos comunes en interiores que se encuentran en pinturas y pegamentos, entre otras cosas. Las plantas de serpiente y las plantas de aire también son opciones populares para la purificación del aire. Entonces, ¿cuántas plantas necesitas? Aunque no existe un estándar sobre cuántas plantas se necesitan para limpiar el aire en un salón de clases, la regla general actual, basada en estudios de la NASA de la década de 1980, es dos plantas grandes por cada 100 pies cuadrados de espacio cerrado.

Las plantas y las flores también ayudan a realzar el aroma de una habitación. Muchas personas son sensibles a las fragancias químicas, pero las flores actúan como ambientadores naturales. Las coloridas flores cortadas también son una adición fácil a las aulas con pocas ventanas, ya que no necesitan luz solar directa para prosperar.

Las plantas vivas reducen la ansiedad y apoyan la salud mental

El número de estudiantes que sufren de ansiedad, depresión y aislamiento está en su punto más alto. Una de las principales causas de esto es el uso excesivo de dispositivos digitales, que pueden afectar negativamente al cerebro y afectar la inteligencia social y emocional.

Una forma de combatir estos problemas es llenar las aulas con plantas vivas, ya que la interacción con las plantas de interior reduce el estrés y la ansiedad. “Las plantas de interior son pequeños ejemplos prácticos de nuestros colosales biomas forestales”, dice Aronian. “Así como podemos tomar un baño de bosque meditativo para aliviar el estrés al aire libre, podemos disfrutar del relajante proceso de podar, arreglar, oler y admirar nuestros cogollos de interior”.

Solo la vista de vegetación adicional puede ser reconfortante. “Los estudios muestran que la estimulación visual de mirar plantas vivas es relajante, tiene beneficios mentales positivos y puede reducir el estrés”, agrega Torres Martínez. Trabajar con especies de plantas que tienen los beneficios de la aromaterapia es otra excelente manera de traer más calma al salón de clases. El cultivo de hierbas aromáticas como la lavanda, la albahaca o la menta también puede mejorar la calidad del aire, con delicados aromas naturales que calman la mente y el cuerpo.

Preparación para el regreso a clases

Mientras nos preparamos para el año escolar, ahora es un buen momento para que los educadores piensen en formas de traer más plantas a sus aulas en el próximo año escolar.

“Los maestros deberían pensar en cómo incorporar plantas de temporada en los festivales y vacaciones escolares. También puede crear un calendario antes del año escolar y darle a cada estudiante/familia una semana especial para traer una planta viva o un ramo de flores con información relevante para compartir”, sugiere Aronian. “Este proceso de seleccionar y exhibir un adorno vivo para la ecología del aula puede convertirse en un ritual querido tanto para los estudiantes como para su comunidad”.