La sombra es bienvenida en el suroeste durante la mayor parte del año, pero demasiada sombra puede limitar otras opciones. Los árboles con hojas más grandes pueden proporcionar una densa sombra, y cuando sus hojas caen, puede ser difícil deshacerse de sus espinosos compañeros del desierto. Sin embargo, muchas plantas ornamentales que prosperan en el suroeste en realidad aprecian la sombra clara y moteada que arroja el dosel claro y abierto de los árboles del desierto. Esto proporciona las condiciones ideales para suculentas de los géneros áloe, aeonio, EcheveriaY agaveasí como cactus como flor equinopsis híbridos.

Los mejores árboles para plantar debajo son aquellos con hojas más pequeñas que casi desaparecen cuando se caen. El aumento de la luz solar invernal que se filtra a través de las ramas abiertas es ideal para las plantas de la maleza, pero incluso un dosel ligero puede moderar el viento y brindar cierta protección contra las heladas leves.

Aquí hay algunos favoritos.

El mezquite aterciopelado proporciona flores favorables a la polinización en primavera

El mezquite aterciopelado es originario de Nuevo México hasta el centro de California y en las profundidades de México (Prosopis velutina, Zonas 9–11) pueden formar bosques extensos donde el agua subterránea es accesible, o pueden encontrarse como individuos dispersos en deslaves desérticos más pequeños. Un valioso árbol silvestre y una fuente confiable de néctar para las abejas, emite un dulce aroma que flota en el jardín en primavera. Las vainas se caen en pleno verano y son fáciles de rastrillar juntas. El dosel no es denso y la mayoría de las hojas se caen en pleno invierno, lo que permite que el sol invernal mantenga felices las plantas inferiores. Las ramas longevas, profundamente enraizadas y fuertemente arqueadas pueden albergar muérdago nativo del desierto (Phoradendron californicum, zonas 8–11), un alimento favorito del pájaro phainopepla negro brillante. En las zonas 9 a 11, puede esperar que un árbol Velvet Mesquite alcance una altura y un ancho de aproximadamente 25 pies y no requerirá riego una vez que se establezca.

El palo verde de hoja pequeña es un gran árbol para pequeños jardines.

Palo Verde de hoja pequeña (Parkinsonia micrófila, Zonas 9–10) es un árbol pequeño que crece en laderas rocosas en Arizona, Baja, Sonora y pequeñas partes de California y se reconoce fácilmente por su corteza lisa de color verde claro. En condiciones de sequía extrema, las diminutas hojas están ausentes, pero la corteza continúa realizando la fotosíntesis. Robusto y más duradero que el Palo Verde azul relacionado (parkinsonia florida, Zonas 8–11), crece lentamente hasta una altura de 12 pies o más y se adapta bien a jardines pequeños. Las flores de primavera pintan las colinas de un suave amarillo limón en las zonas 9 y 10 cada mes de abril. Son el complemento perfecto para las plantaciones nativas del desierto.

El mezquite de miel sin espinas ‘Maverick’ es un excelente árbol tolerante a la sequía.

Esta especie se distribuye por todo el suroeste como un árbol pequeño en buenas condiciones, volviéndose más arbustivo en los bordes de su área de distribución. Mezquite de miel sin espinas “Maverick” (Prosopis glandulosa ‘Maverick’, zonas 7-11) es una selección que conserva todos los rasgos deseables de la especie: fragantes flores de primavera, puntas de las ramas que lloran con gracia, hojas pinnadas de color verde brillante y un dosel aireado. Con unos 30 pies de alto y unos 30 pies de ancho, es longevo y muy tolerante a la sequía y prospera en nuestra área. Tan pronto como las hojas pequeñas caen a finales de otoño, las plantas de abajo se bañan en la suave luz del sol invernal.

Los sauces del desierto florecen durante todo el verano

Si vives en el suroeste, probablemente conozcas el sauce del desierto (Chilopsis linearis, zonas 7–11) ya. Esta especie, que se encuentra desde Texas hasta el sur de Utah y el centro de California, se encuentra comúnmente en áreas desérticas donde la sequía es común, y muchos paisajes desérticos aprovechan al máximo este árbol. Se han nombrado numerosas cepas a lo largo de los años y la mayoría se ha elegido debido a la menor producción de vainas, pero son los cogollos los que convencen a la gente. Grupos de fragantes trompetas aparecen en oleadas durante todo el verano en tonos de rosa a burdeos y blanco, una de las favoritas de los colibríes y otros polinizadores. Las hojas son angostas y parecidas a sauces, desapareciendo en el paisaje cuando caen a fines del otoño. El dosel es generalmente vertical y abierto, a una altura de 18 pies y un ancho de 12 pies, proporcionando a las plantas de abajo luz moteada en verano y permitiendo más sol en invierno. Algunos de estos ocurren naturalmente en las zonas 7-11 y también se sabe que prosperan en microclimas protegidos de las zonas 5 y 6, donde el esfuerzo adicional bien vale la pena.

Palo blanco es un árbol elegante con corteza rizada y parecida al papel.

palo blanco (Mariosusa willardianasin. Acacia willardianaZones 9-11) es uno de mis árboles favoritos, con una forma delicada que proyecta la sombra más delicada, lo suficiente para soportar una plantación de exquisitos cactus y suculentas, e incluso arbustos en flor como el Texas Ranger (Leucophyllum frutescenszonas 7-11) y emu bush (Eremophila maculata, zonas 8–11). Sus hojas modificadas (filodios) son largas y delgadas, escasamente dispuestas y revolotean con la brisa más ligera. Las flores de 2 pulgadas son amentos de color crema difusos cerca de las puntas de las ramas caídas en primavera. Estas elegantes características complementan la corteza fantasmal, que es suave de color blanco y marrón, se riza en capas parecidas al papel y recuerda extrañamente al abedul de papel (Betula papyrifera, Zonas 2–7). Especialmente hermosa cuando se planta en pequeños grupos. Los troncos delgados pueden alcanzar los 20 pies o más de altura, con copas sueltas que se extienden de 10 a 12 pies de ancho. Extremadamente tolerante a la sequía pero algo susceptible a las heladas severas, este árbol prospera en microclimas cálidos.

—Dan Johnson vive y trabaja en Denver y en Tucson, Arizona. Es Director Asociado de Horticultura en los Jardines Botánicos de Denver.