Abrazando la historia en el Monumento Nacional por la Paz y la Justicia
Mary Lederman
13 de diciembre de 2022
Durante nuestro viaje por carretera en noviembre de Asheville a Austin, nos detuvimos en Montgomery, Alabama, para visitar el extraordinario Monumento Nacional por la Paz y la Justicia. El pabellón al aire libre, dedicado a más de 4,000 víctimas negras de linchamientos, rodea una colina con vista al centro de Montgomery, cerca de donde todavía se encuentra el presidente de la Confederación, Jefferson Davis, con una estatua frente al edificio del capitolio estatal. Había leído sobre el monumento que se inauguró en 2018. New York Times, quien explicó: “No hay nada igual en el país. Ese es el punto.”
El monumento es sombrío e increíblemente poderoso, y en su simplicidad monolítica e inscrita me recordó al Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington, DC 1877 a 1950.
Esas siete décadas de linchamientos que aterrorizaron a los estadounidenses negros son solo una parte del horrible legado de esclavitud de Estados Unidos con el que nosotros, sus ciudadanos, seguimos lidiando hoy. Es apropiado que el monumento esté ubicado en Montgomery, donde la Confederación juró a su presidente y donde 100 años después Martin Luther King, Jr. lideró la marcha por el derecho al voto de Selma.
¿Por qué construir, o visitar, un monumento para recordarnos los males que las personas infligen a otras personas? La Iniciativa de Igualdad de Justicia, la organización sin fines de lucro con sede en Montgomery que creó el monumento, afirma:
“EJI cree que abordar públicamente la verdad sobre nuestra historia es el primer paso para la recuperación y la reconciliación.
Se debe reconocer una historia de injusticia racial, y se deben reconocer y recordar las atrocidades y los abusos masivos antes de que una sociedad pueda recuperarse de la violencia masiva. La conmemoración pública juega un papel importante en la promoción de la reconciliación en toda la comunidad.
El Monumento Nacional a la Paz y la Justicia brinda un lugar sagrado para decir la verdad y reflexionar sobre el terrorismo racial y su legado”.
El monumento consta de un pabellón cuadrado al aire libre con 800 paneles de acero corten, uno para cada condado de EE. UU. donde tuvo lugar un linchamiento documentado. Inscritos en cada losa, bajo el distrito y el estado, están los nombres de las personas asesinadas y las fechas de su muerte.
Sólo eso, nombres de hombres, mujeres y niños. Cuando los mataron. Y donde. Los monumentos verticales se asemejan a lápidas de cementerio al entrar en el monumento. Apuesto a que la mayoría de los visitantes, como yo, buscan en los condados donde vivían. Crecí en Greenwood, Carolina del Sur y me horroricé al encontrar 15 nombres grabados de arriba a abajo en la placa del condado. Se recuerda a dos mujeres, al igual que a nueve personas que fueron linchadas durante una masacre de vigilantes de una semana en noviembre de 1898 conocida como el motín electoral de Phoenix.
Mientras caminas entre los monumentos, el suelo comienza a descender. Las planchas de acero quedan a la altura original, colgando de varillas metálicas. El efecto es que los bloques de 6 pies de altura parecen estar siendo arrancados. Luces en cajas en el piso iluminan los paneles después del anochecer.
A medida que desciende al monumento, los monumentos cuelgan sobre usted. Para leer los nombres, hay que mirar hacia arriba para escuchar el eco de las posturas de los perpetradores sedientos de sangre, testigos boquiabiertos y familiares traumatizados.
Los monumentos se alinean como un bosque ordenado. Sus nombres grabados dan una idea de la escala de esta desgarradora historia. En las paredes, las placas describen sin tono algunos de los presuntos delitos por los que fueron asesinadas las víctimas negras, incluido “demandar al hombre blanco que mató a su vaca” y “usar un lenguaje inapropiado con una mujer blanca”. Una persona fue linchada por asociación “por una turba que buscaba a su hermano”.
Es emocionalmente difícil enfrentar la historia de los linchamientos en nuestro país. Pero las víctimas, silenciadas sin el debido proceso, justicia o, a veces, incluso la dignidad de ser nombradas en los registros públicos, merecen ser recordadas.
Una dedicatoria en una pared dice:
Para los ahorcados y golpeados.
Por el tiro, ahogado y quemado.
Por los torturados, atormentados y aterrorizados.
Por los abandonados por el estado de derecho.
Nos acordaremos.
Con esperanza, porque la desesperanza es enemiga de la justicia.
Con coraje, porque la paz requiere coraje.
Con perseverancia, porque la justicia es una lucha constante.
Con fe porque venceremos.
En el centro, en lo que se conoce como Memorial Square, un guiño a las plazas públicas y los jardines de los juzgados donde se socavaba la justicia y se aterrorizaba a las víctimas, estás rodeado por los nombres de sus memoriales.
Fuera del edificio conmemorativo, alineados como ataúdes, hay duplicados de los monumentos grabados, uno para cada condado. La Iniciativa de Igualdad de Justicia espera que los representantes de cada condado reclamen su marcador y lo lleven a casa para conmemorar a las víctimas locales de linchamiento y “fomentar un diálogo significativo sobre la raza y la justicia”.
Los visitantes pueden juzgar por sí mismos si hay progreso en el reconocimiento del terrorismo racial en función de qué monumentos se han reclamado y cuáles no.
El memorial de 6 acres también exhibe varias esculturas, incluyendo liquidando por Hank Willis Thomas. Diez figuras de bronce inmovilizadas en hormigón con los brazos en alto se alinean como si estuvieran frente a los cañones de las armas y gritan “¡Manos donde las pueda ver!”.
A pocas cuadras de distancia, el Museo del Legado, un proyecto complementario al monumento, ofrece otra experiencia desafiante pero esclarecedora para los visitantes. Los visitantes no pueden tomar fotos dentro del museo, pero es un rico viaje visual y sensorial a través de las exhibiciones.
Una cita de Maya Angelou en el exterior del museo ofrece un rayo de esperanza para todos nosotros: “La historia no puede permanecer sin vivir en su dolor desgarrador, pero cuando se enfrenta con coraje no necesita ser vivida de nuevo”. visite Montgomery, sea audaz y compruébelo.
Mis publicaciones finales sobre nuestro viaje por carretera al sureste son las siguientes: una visita en dos partes al Jardín Botánico y Centro de la Naturaleza de Shangri La en Orange, Texas. Haga clic aquí para ver una reseña de nuestra visita a Chimney Rock, cerca de Asheville.
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