La importancia de la luz para la diversidad vegetal en los pastizales

La restauración experimental de la luz a las plantas del sotobosque en un pastizal natural mitiga la pérdida de diversidad de plantas causada por el enriquecimiento de nutrientes o la falta de herbivoría de mamíferos, según un estudio de Anu Eskelinen y colegas, publicado en Naturaleza. Los resultados ayudan a explicar cómo los herbívoros que dañan las plantas también promueven la biodiversidad.

Anu Eskelinen, científico invitado en UFZ e iDiv durante varios años, siguió un nuevo enfoque experimental: el equipo iluminó las plantas de bajo crecimiento en el pastizal directamente con lámparas LED, aumentando así la cantidad de luz. Además de este tratamiento, en algunas parcelas se aplicó fertilizante y en otras se empleó el pastoreo de ovejas.

El experimento mostró una fuerte disminución en la riqueza de especies y la biodiversidad debido a la fertilización artificial si las áreas no se pastoreaban al mismo tiempo. Cuando los investigadores agregaron luces LED, se mitigó la pérdida de biodiversidad. Posteriormente, los investigadores excluyeron a las ovejas de la mitad de las parcelas, lo que provocó una disminución de la riqueza y diversidad de especies. Al mismo tiempo, aumentó la cobertura vegetal total que no es de pastoreo, lo que a su vez redujo la luz disponible para las plantas. Es importante destacar que la adición de luz a las plantas de la maleza mitigó esta pérdida de diversidad. "Estos resultados sugieren que los herbívoros son un factor dominante que controla la competencia por la luz y la diversidad de plantas", dice el primer autor Anu Eskelinen.

El equipo de investigación cree que los resultados de los ensayos de campo deben tenerse en cuenta para futuras políticas de gestión y conservación de pastizales. "Nuestros resultados subrayan la importancia de preservar los herbívoros nativos y utilizar el pastoreo sostenible como medida de gestión", continúa Anu Eskelinen.

Prof. Dr. Stan Harpole, coautor, agrega: "Este estudio subraya el valor de los experimentos de campo manipulativos cuidadosamente diseñados, que necesitamos para poder probar a fondo las causas de la pérdida de diversidad. Solo gracias a la excelente infraestructura de la Instalación Experimental de Cambio Global de la UFZ, el apoyo de la estación de investigación Bad Lauchstädt y la cooperación con iDiv pudimos ampliar nuestra comprensión y probar la teoría en condiciones más realistas".

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Eskelinen, A., Harpole, WS, Jessen, MT, Virtanen, R. y Hautier, Y. (2022) "La competencia de la luz promueve los efectos de los herbívoros y los nutrientes en la diversidad de las plantas". Naturaleza. Disponible en: https://doi.org/10.1038/s41586-022-05383-9.

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