Cómo identificar y eliminar el gusano saltador invasivo

Esta plaga de jardín sin duda se está haciendo un nombre, varios, de hecho. Dependiendo de dónde se encuentre y con quién esté hablando, es posible que lo escuche llamarlo "el gusano serpiente loco", "el gusano saltador de Alabama", "el gusano serpiente asiático" o algún otro apodo, pero todos están relacionados. a las lombrices de tierra del género amintas.

Nativo del este de Asia amintas Las lombrices de tierra son una plaga invasora en las regiones del noreste, el Atlántico medio y el medio oeste de los Estados Unidos. Prefieren la hojarasca húmeda y el suelo con un alto contenido de materia orgánica, por lo que se encuentran comúnmente en jardines, áreas cubiertas con mantillo, compost a baja temperatura, patios y campos irrigados y bosques. Es poco probable que se vean muy afectadas las regiones con suelos muy arenosos o arcillosos densos que contienen poca materia orgánica y las áreas áridas al oeste de las Montañas Rocosas. Pero para el resto de nosotros, hay motivo de preocupación.

Cómo reconocer gusanos saltadores

Es importante identificar correctamente los gusanos saltadores invasivos antes de comenzar a eliminarlos de su patio o jardín. Afortunadamente, los gusanos saltadores asiáticos adultos son bastante fáciles de distinguir de sus primos europeos más inofensivos.

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El gusano saltarín tiene un cuerpo oscuro con una banda de color beige a blanquecino cerca de la cabeza (llamada clitelo). Las lombrices de tierra europeas comunes, como los rastreadores nocturnos, suelen (pero no siempre) tener una cabeza más oscura pero un cuerpo de color rosa claro y un clitelo que es aproximadamente del mismo color. El clitelo en los rastreadores nocturnos también está más lejos de la cabeza y es posible que no encierre completamente el cuerpo.

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Al igual que las serpientes, los gusanos saltadores asiáticos se mueven por el suelo con un vigoroso movimiento en forma de S. (Es por eso que también se les llama gusanos serpiente). Una lombriz de tierra europea se mueve mucho más lentamente; estira la cabeza hacia donde quiere ir y luego tira de su cuerpo hacia ella.

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¿Todavía no está seguro de con qué gusano está tratando? Intentalo. Una lombriz de tierra europea es generalmente viscosa al tacto y se enrolla en una bola o aplana su cuerpo cuando se toca. Los gusanos saltarines asiáticos son suaves al tacto pero no viscosos, ¡y hacen honor a su nombre! Cuando se les molesta, estos gusanos arremeten violentamente, incluso saltando del suelo para distraer a los atacantes percibidos y permitir un escape rápido.

¿Por qué los gusanos saltarines son un problema?

Si bien generalmente no causan pérdidas significativas en los cultivos o en los huertos familiares (donde son más molestos que cualquier otra cosa), estas lombrices de tierra asiáticas pueden causar cierta hidrofobicidad en el suelo del jardín cuando están presentes en grandes cantidades. Más importante aún, con el tiempo, alteran el equilibrio de nutrientes del suelo y alteran los ecosistemas forestales al desplazar a los organismos nativos y hacer que la capa superior del suelo en la que viven sea menos favorable para las plantas nativas de la maleza.

Estos gusanos se reproducen rápidamente y comen más que los parientes europeos de las lombrices de tierra a los que estamos más acostumbrados (como los rastreadores nocturnos, Lumbricus rubellus), lo que les permite establecerse rápidamente en un lugar una vez que se mudan allí.

¿Cómo se introducen los gusanos saltadores en nuevas áreas?

El comercio mundial de plantas y productos vegetales es más grande que nunca. Aunque los protocolos regulatorios han reducido en gran medida la introducción de nuevas plagas en los cultivos y el suelo, estos esfuerzos no son infalibles. Los huevos de los gusanos saltadores son muy pequeños y pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero (aunque los adultos mueren a causa de las temperaturas bajo cero). Es posible que los huevos de los gusanos saltadores se introdujeran accidentalmente de esta manera.

Desafortunadamente, esta no es la única forma de hacer que los gusanos saltarines entren a los Estados Unidos y los lleven a todas partes. Las personas pueden comprar estos gusanos en tiendas en línea que afirman que son alimentos legales para mascotas. Además, los gusanos saltadores se venden en tiendas de cebos y aparejos, donde los pescadores los compran y luego los liberan en áreas boscosas cerca de estanques, lagos y ríos, hábitats ideales para ellos.

Cómo deshacerse de los gusanos saltarines

Si bien hay algunas investigaciones en curso para desarrollar opciones de control biológico y manejo de productos químicos, actualmente no hay productos legales disponibles en los Estados Unidos. Si se desarrollan, es probable que primero estén disponibles para los cultivadores de césped y los campos de golf. Es poco probable que los propietarios de viviendas dispongan de una solución de gestión de productos químicos durante al menos unos años. No intente controlar los gusanos con productos químicos u otros productos que no estén etiquetados para este propósito.

El mejor enfoque de manejo en este momento es revisar con frecuencia su patio y jardín en busca de estos gusanos. Son particularmente fáciles de detectar cuando emergen después de una buena lluvia. Una vez que haya confirmado que los gusanos son realmente el gusano saltador invasivo, comience a recolectar y eliminar los gusanos adultos. Si ve excrementos de gusanos (caca que se asemeja a café molido) en su jardín pero no puede encontrar adultos, intente forzarlos a salir a la superficie. Mezcle 1⁄3 taza de semillas de mostaza molidas con 1 galón de agua y vierta sobre el área sospechosa. La mostaza es irritante y anima a los gusanos a subir a la superficie más rápido que el agua normal.

Coloque los gusanos saltadores que encuentre en una bolsa de plástico o en un recipiente sellado que se pueda colocar en el congelador. También puedes poner un cubo de agua jabonosa afuera para que las lombrices caigan en él. Una vez que los gusanos hayan muerto, tíralos. No los abone ni los entierre en caso de que no hayan sido asesinados con éxito.

Informe a su familia y amigos. Indíqueles materiales como este para que puedan detectar gusanos saltadores y reducir su propagación. Si sabe que estos gusanos han estado en un área, no mueva la tierra o el tejido vegetal de esa área a nuevas áreas, ya que esto puede mover gusanos y huevos. Finalmente, nunca compre "gusanos saltadores", "gusanos serpiente locos", "gusanos locos asiáticos" o "saltadores de Alabama" para usar en vermicompostaje, comida para mascotas o cebo para peces.

Nick Goltz, DPM, es un patólogo de plantas y profesor consultor con sede en el noreste de los Estados Unidos, donde ayuda a los productores y propietarios de viviendas a encontrar soluciones holísticas e integrales para los problemas de las plantas.